Помнится, сперва вокруг послышался металлический грохот, словно отрубила от окружающего мира стальная решётка... Или она угадила в некий аквариум. Эта иллюзия настолько внезапно рухнула не откуда (а может, богиня рухнула в неё), что не верилось в её подлинность. Опять же - шестерёнки оставались пока на месте.
Анат вынула из боевой разгрузки под плащом мел, и начертала защитную пентаграмму на ковролиновом полу вокруг себя.
Мгновение - и змеевник[69] (а может аквариум?) исчез.
Возникла ватная мгла. Опять какие-то метаморфозы... Плазму Муту в печень...
Сквозь зыбкую сепию марева проступили очертания прилавка, пыльные полки, и диковинные растения. В проволочных клетках чирикали птицы и пару макак...
Над полками клубился пар, и в нём расплывалась надпись «Продавец Туманов».
Анат ударила ладонью по бронзовому звонку на столешнице.
В глубинах помещения раздался раскатистый колокольный звон.
- Есть кто? - крикнула она.
- Добро пожаловать в наш...
- Я это уже слышала, - богиня нетерпеливо прервала лысого служащего, с чёрными нарукавниками на белой рубашке и выпуклыми линзами очков.
- Вы у нас впервые? - тот поднял две дуги редких бровей.
- Я вообще не местная, - усмехнулась богиня, - давай, говори свой текст, а я послушаю...
- Что ж... - внезапно приказчик состарился, и стал похож на давешнего билетера, - скажу... Я зарабатываю себе на жизнь, продавая туман...
- Что??? - Анат нахмурилась.
- Туманы... любые туманы...
Предметы вокруг, внезапно потеряли чёткость. Из-под прилавка с тихим шипением вырвались разноцветные клубы дыма.
- Туманы войны, туманы воспоминаний, туманы смерти и жизни... - неторопливо продолжал тот, - туманы мечтаний, туманы лжи и глупости, туманы истины... Что хотела бы приобрести госпожа?
Он замер в позе драматического актёра, а из его ноздрей вырвались клубы голубоватого пара.
- Да я, собственно, шла мимо... - начала было Анат, - кто ты?
- Нет никакой особенной разницы, то, кем я являюсь, - кажется, этот служащий был мастером перевоплощений, а уж разговаривал на разные голоса виртуозно. Может он такой же сумасшедший, как и всё вокруг - ведь это виртуальный мир психиатрической лечебницы?
- Самое главное, - продолжил он хрипловатым старческим голосом, - чего мы хотим, и к чему стремимся. Вот, к примеру, взять меня (он развёл ладонями) - я торгую туманами. А зачем я это делаю? Чтобы помочь что-то скрыть, чтобы облегчить людям путь: ведь так часто бывает. Если мы видим огромное расстояние до нашей цели, и всё препятствия с трудностями, которые ждут нас на пути, могут опуститься руки, и ты раздумаешь достигать цели, страх или лень могут сковать твою душу. Вот почему, некоторые слабые люди говорят: - «приумножающий знания, преумножает скорбь»! Специально, чтоб помочь слабым, и уставшим, я скрываю часть правды, и они могут двигаться вперёд. Постепенно они справляются с проблемами и могут достичь желаемого.
- Но я далеко не слаба, человек, - Анат усмехнулась, - у меня древняя душа.
- Это так, госпожа, - он кивнул, - но, возможно, именно сейчас, такой момент, когда вы поставлены в трудную ситуацию, и ваш древний дух, не так сильно питает вашу уверенность...
Анат промолчала. Хоть и не исходило опасности от этого существа, но богиня уловила намёк на то, что в виртуальном пространстве СаМо её сверх способности не действуют, и она сильно напоминает простую смертную женщину, с замашками богини.
- Может, выпьете чаю, или кофе? - спросил он таким же бодрым и звонким голосом, как в самом начале, - а ещё у меня есть отличный бренди.
- Спасибо, но мне не хочется, - Анат вежливо кивнула.
- Вы видите сны, госпожа? - вдруг спросил служащий, слегка улыбаясь, какой-то знакомой улыбкой.
- Это вы к чему? - удивилась Анат.
Улыбка сползла с его лица. Вновь сквозь его черты вновь проступила какая-то иная личность.
- К тому, что, иногда, во сне можно увидеть человека, который предназначен вам судьбой, но вы его ещё не знаете. Сны и сами напоминают туман, туман, в котором мы можем разглядеть только неясный силуэт, или малую часть правды, которая в нём скрыта. Иногда правда бывает слишком страшной, а порою, мы просто не желаем её принять...
- Я ничего не боюсь, - упрямо сказала Анат.
- А зря...
И опять лицо мужчины стало прежним, ничего не выражающим.
- Мы закрываемся, - гнусавым голосом пропел человек за прилавком, - но, специально для вас, есть туман, сбрасывающий туманы... Берёте?
- А почем? - деловито осведомилась богиня.
- Для вас сегодня в подарок, - служащий устало вытер пот с лысеющего лба, и вздохнул.
Богиня в сомнении выпятила губы.
- Да у вас тут и по улице этого тумана хватает за даром, - хмыкнула она.