- Тот, кто меня создал и тот, кому я имею честь служить: разные люди, - чужим глухим голосом ответил Зариф, - Дело совсем не в этом. Слушайте - Пророчество Птаха сбудится. Я видел один из фрагментов подобного будущего.
А теперь по фактам, друзья мои... (коленки Зарифа поднялись до уровня ушей)... слово «друзья», в данном контексте - гипербола, как вы поняли. И так... если мы не хотим, чтоб жизнь во Вселенной прекратилась, книга должна оставаться здесь, но при этом - прибор должен быть на Аттолане, чтоб учавствовать в Окончании Цикла. Финалисты хотят завершить развитие миров, построить все с чистого, как говорят у вас, листа. Им выгоднее чтоб книга вернулась на Аттолан, и всё сущее прервётся. Правда Великий Владыка Мёртвых, от чего-то решил, что всех переиграет, и заполучит книгу себе, вселится в тело Бала, и станет тем самым «тринадцатым фактором». А пока всё сущее будит гибнуть, он быстренько, на скорую руку, создаст свою пространственно-временную метрику, и укроется в ней, среди всеобщего хаоса.
- Более того: я именно так и сделаю, раб... - казалось, что изображение рыбы становится чётче.
- Извини, Владыка Смерти, но твою затею, иначе как «авантюрой», назвать трудно... - хмыкнул квази-Зариф, - вероятность успеха твоей прихоти имеет коэффициент, стремящийся к нулю...
- Неужто ты думаешь, что на меня могут повлиять коэффициенты, и твои о них рассуждения, получеловек? - рыба начала немного пульсировать, а на приборах зажглись первые тревожные индикаторы.
- Так мы и предлагаем тебе... - полковник шумно вдыхал разогревшийся по центру зала воздух, - книгу нам...
- Вот всё хорошо, - вздохнул мета-Зариф, покачнувшись на своих четырёх конечностях, - слово «НАМ» меня немного смущает... Вы сперва не заметили личности Мальцева... А он в Боливию не просто так поехал... Он обнаружил там окончательный вариант книги - её же до сих пор дописывают! Потом вы упустили шумиху вокруг его диссертации - а обсуждалась она чуть не год, по вашим меркам. А потом, вы узнали про неё, когда я уже фактически её получил. Слов нет - вы очень тонко пытались заманить меня в свои сети, но, вы не знали кто я, и это вас подвело. К вам, товарищ полковник, и лично к вам, Георгий Натанович, у меня нет никаких претензий: если уж Древнейшая из сущностей, сам Мут Угаритский, собирается сыграть с Мирозданием в покер (кажется это правильное сравнение?), то что говорить о вас, обыкновенных смертных, чьи ЭОЛы так слабы? Вы же по своей наивности, даже не знали, кто к вам придёт сейчас, а ритуал всё равно начали... А когда увидели, простодушно решили перехитрить древнейшего, и выторговать за книгу, место где расположен прибор Азбуки Колебаний, который называют в пророчестве Птаха «Арфа Гармоний». А он и сам не ведает, этот всеведующий...
- Кажется, ты нарушаешь равновесие системы, - пробасила рыба, дико вращая светящимся глазом, - пора тебя просто раздавить...
Под потолком взвыла сирена:
- Критическое напряжение барьера, - раздался дикторский мужской баритон, напоминающий Левитана[39], - всему техническому персоналу покинуть сектор пять... Повторяю...
Доценко продолжал сжимать ладони в «замок», и вокруг него сиял призрачный голубоватый ореол.
- Саша, кажется, сейчас что-то будит... - еле слышно, даже на невербальном уровне, прошелестел тревожный голос Катерины.
- Тихо, Кать: мы не должны вмешиваться...
- Блин... а если сейчас...?
- Сержант, у нас приказ, и мы не имеем права оставить пост...
- Я понимаю, Саша... Я всё понимаю - а вдруг мы не сможем потом уже... доставить данные... всё будет лишено смысла...
- Так вот, я закончу... - эрзац-Зариф несколько уменьшился в размерах, и, будто чернильное пятно, смешивался с воздухом, - мы, не допустим беспредела! Вы уже достаточно наигрались в судьбы людей!
- А вот теперь мне не нравится твоё слово «МЫ»... - Полковник тяжело дышал, и его лысина покрылась крупными каплями пота, а очки немного сползли на нос, - «мы» - это кто? Расскажи нам...
- Сейчас... - псевдо-Зариф вновь сделал несколько шагов, шлёпая по полу выгнутыми ногами, но тело его продолжало рассеиваться, и свет глаз заметно потускнел, - Мы, это единственная сила, которая пытается действовать продуктивно и логически! Именно мы, пытаемся стабилизировать равновесие! А вовсе не этот ассириец[40]! И не Бессмертные, которые занимаются, каждый собой! Про людей, я вообще молчу! Многие тысячи лет все знали о пророчестве Птаха-Инженера, и никто даже и не подумал почесаться, как говорят у вас... А то признак только одного - вам суждено погибнуть...