- Ты печенье-то бери, не стесняйся: сегодня пекла... - произнёс дракон надтрестнутым старческим голосом, не разжимая челюстей.
- Спасибо, я ужинала, - вежливо поблагодарила Шаба, которая постепенно приходила в себя.
Обстановка и ощущения казались ей знакомыми.
- А я тебе говорю, жри давай! - голос дракона сменился сиплым карканьем, а корпус, в платье, чуть подался вперёд, - я Хранитель этого места! Отвечай, зачем вы тут?! Основания выдай мне ваши! И я хочу, чтоб они были более чем вескими...
- Прости, Агнесс, - ответила Шаба, - не сразу тебя узнала... Я уж было подумала, что мы попали к Пригожему и Мудрому... Всё это случилось так внезапно... Ох... Ну... Ты же сама понимаешь: мы должны восстановить равновесие. Мы не просто так пришли...
- Да, но вы убили моего господина, - пасть дракона немного оскалилась, он отложил вязание, - вы нарушили мою клятву служения!...
- Прости, Агнесс, - Шаба сжала ладони на груди, - мы не стали бы убивать его, если бы он сам не...
- Замолчи, - раздражённо перебил её дракон, - я всё прекрасно понимаю! Пригожий и Мудрый тоже ищет вас... Когда мы встречались раньше, обходилось без драки... Но, раз ты ставишь меня в двоякое положение, выбор перед долгом и гармонией, тогда и я поставлю тебя в такое же! Балланс должен соблюдаться... Как ты любишь...
- Что ты имеешь ввиду? - Шаба воззрилась на Хранителя.
- Я загадаю тебе две загадки: ответишь - пропущу вас, а нет, сама понимаешь... Извини... Работа...
- А нельзя никак обойтись без этого? - Шаба поморщилась: загадки она недолюбливала, - скажем, я исполню пару твоих желаний, ну... или царь тебе заплатит...
- Ой, не смеши меня, Шапаш! - Дракон всплеснул руками, - Нимрот? Заплатит? Может ещё мне веранду отремонтирует? Короче, или, или...
- Хорошо... - Шаба поглядела на Агнесс изподлобья, - надеюсь загадки не трудные.
- Для детей, - махнула рукой Агнесс.
- Давай...
Шаба замерла, словно готовилась прыгать с парашютом.
- У трех трактористов есть брат Сергей, а у Сергея братьев нет. Может ли такое быть? - Глаза рептилии прищурились.
- Эээээ... парадокс какой-то, - девушка нахмурилась.
- Никакого парадокса, - Шабе показалось, что чудовище ухмыляется, и это заставило её сосредоточиться.
Агнесс хрюкнула от удовольствия.
- А! - вдруг воскликнула богиня, - понятно! Женщины смертных, могут быть трактористами! Ну, то есть, трактористками. Я, правда, подзабыла, а что это... трактористка... типа, танкиста, только на другом агрегате... трактор... или Великий Аттрактор[46]...
- Правильно, - в интонациях дракона звучала непрекрытая обида, - ладно, слушай вторую... Только чуть прохладой веет,
Сразу он свинцово-серый.
А теплеет, ярко-синим,
Станет, как морская бездна.
Он младенцем беззаботным
Цвет имел бутона розы.
Под покровом птичьих трелей,
В плавал в воздуха потоках...
Старость дряхлая, краснея,
Подкралась к нему незримо,
И костёр прощальный вспыхнул
Чтоб на утро стать золою.
Перед смертью, покрывалом
Лик укроет белый саван,
Черным бархатом, расшитый,
С золотыми кружевами.
Но позднее дом хрустальный
Он покинет, разливаясь,
Вознесётся он из пепла,
Словно огнекрылый Феникс!
Агнесс с победоносным видом, отвела в сторону свои ковшеобразные челюсти, с лёгким прищуром наблюдая за растерянной богиней.
Шаба беззвучно шевелила губами, уставившись в пол, наморщив лоб, и машинально теребила пальцами бахрому на скатерти.
Так прошло минут пять.
Захрипел старенький радиоприёмник:
- В Лимбусе четырнадцать часов, по аттоланскому времени...
Снова шипение, а затем тишина.
- Да, забыла сказать, - дракон снова принялся за вязание, - на размышление не больше пяти минут...
- Ну, слушай, - Шаба обижено надула губы, - твоя загадка изобилует метафорами, суть которых может меняться в зависимости субъективной картины индивида...
- Шаба, не грузи ты меня умными словами... Загадка для средней школы, что ты... - дракон покачал чепчиком, а зубастый клюв напомнил диковинный маятник.
- Да? - богиня наклонила голову, - тогда я знаю!
- Ну? - Агнесс с любопытством глядела то на Шабу, то на кончики спиц, захватывающие шерстяную нитку.
- Это загадка, про наших мудрецов! Тех самых! Намёк на годичный цикл климата в средней полосе, означает наших двенадцать Хранителей, которые являются посредниками между бессмертными и сильнейшими из мира людей!
Агнесс тяжело вздохнула, и отложила вязание снова.
- Скучно тут, последние лет семьсот, - сказала она неожиданно, глядя задумчиво в чернильный мрак за окном веранды.