— Э…ммм… — Алиса в замешательстве поправила и так идеально заплетенные волосы.
— Хочу принести свои извинения за то, что вырвал вас из родного мира.
— Вы вернете меня назад? — надежда и разочарование смешались в горько-сладкий коктейль чувств.
— Позвольте спросить, кто ждет вас дома?
— Никто, — Алиса растерянно пожала плечами. Подойдя к креслу, упала в него. Глаза против воли наполнились слезами. — Мои родители умерли, когда мне было десять. А бабушка три месяца назад. Больше никого нет. Даже парня…
Она обхватила себя руками. Нельзя вытирать глаза! Они тогда покраснеют, и нос распухнет. Будет сидеть тут уродиной. Вопреки уговорам, слезы потекли ручьем.
— Не стоит горевать о прошлом. Я предлагаю вам будущее. Моей стране нужен светлый правитель. Я, как вам уже известно, некромант. Я сижу на бронзовом троне и ношу темный венец Моа. Моей супругой может стать только светлый маг. Судьба свела меня с вами, и я надеюсь, мы найдем общий язык.
— Так я ж не маг.
— Я вижу.
— Ошибочка вышла, да?
— Ошибка исключена. Возможно, магия спит в вас. Мэтр Корриган, лучший мастер светлого искусства, уже прибыл и завтра же начет с вами заниматься. Слушайтесь его, и магия откликнется.
— Ладно.
— Ваша коронация назначена через год после нашей свадьбы. Надеюсь, за это время вы достигните успеха в обучении.
— А если нет?
— Не стоит об этом думать.
— Э…
— Леди Алиэль поможет вам освоиться. Слушайтесь ее, и скоро почувствуете себя в нашем мире, как дома. Сейчас же позвольте откланяться.
Все слишком странно. Алиса провела Эльмара растерянным взглядом, но обдумать разговор ей не дали. Леди Алиэль отвела ее к сухопарому эльфу с сединой на висках. Час, если не более, они изучали фигуры танца, отдаленно напоминающего вальс. Впрочем, вальс Алиса танцевать тоже не умела.
Едва закончился урок, как снова пришла леди Алиэль. Она отвела Алису в ванную комнату, и оставила на попечение Тассы. Купаться в присутствии чужого человека было неловко, но пришлось смириться, тем более что Тасса не только спинку потерла, но и помогла вымыть волосы.
Чистая и намазанная душистыми кремами и маслами, Алиса вернулась в спальню. Здесь ее расчесали, высушили волосы специальным наговором, одели и причесали.
— Это что, я? — Алиса растерянно оглянулась. На нее из зеркала смотрела принцесса из сказки. Корсаж приподнимал и без того пышную грудь, вырез оставлял открытыми покатые плечи, утянутую талию подчеркивал золотой поясок, а пышные юбки скрывали излишне широкие бедра.
— Вы очень красивы, миледи, — улыбнулась Тасса.
— Спасибо, — Алиса не в силах была отвести взгляд от зеркала. Девушка, которая в нем отображалась, не могла быть ею. Она ведь на самом деле не такая. И волосы не такие блестящие, и глаза не такие синие, и носик не такой красивый.
— Пойдемте, миледи. Вас ждут. — Статс-дама выглядела довольной. Она удовлетворенно кивнула, оглядев новоявленную жену правителя. — Смею предположить, что этикет вашего мира отличается от нашего.
— Та да.
— Разрешите дать вам совет.
— Да я рада буду.
— Улыбайтесь и молчите. Завтра я лично начну обучать вас этикету и манерам, которые приняты в Светлой Империи.
— Ладно, — кивнула Алиса, все еще находясь под впечатлением от своего отображения в зеркале. Книголюб.нет
— Хорошо. Я проведу вас, миледи.
Леди Алиэль пошла вперед, указывая дорогу, и Алиса заспешила следом. За спиной синей вереницей потянулись все двенадцать фрейлин.
Так они и вошли в бальный зал.
У стены стоял все тот же готический трон, возле которого поставили мягкий стул кремового цвета.
Алиса замерла у входа, не зная, что делать дальше. Увидев ее, Эльмар размашистым шагом пересек зал и отвесил легкий полупоклон. Робея, Алиса присела, склонив голову, стараясь сделать все так, как учил господин Лориэль. Вроде бы получилось.
— Сейчас будет танец, — тихо произнес Эльмар, беря ее за руку. — Доверьтесь мне, и все будет хорошо.
— Как скажете, — Алиса подала ему руку, чувствуя себя Золушкой на балу. Все как во сне. Сказочно. Волшебно. Нереально.
Эльмар положил ей руку на талию и увлек за собой. Зазвучала музыка, предлагая забыть о тревогах и раствориться в танце. Закусив губу, Алиса пыталась считать такты, но быстро сбилась. Впрочем, Эльмара это, кажется, не смутило. Он все так же уверенно вел ее в танце. Казалось, темный правитель не замечал, что у его партнерши путаются ноги, и что пару раз она наступила ему на туфли.
— Простите, я нечаянно, — наступив на носок Эльмару в третий раз, Алиса покраснела. Щеки нестерпимо горели. Небось, все гости сейчас обсуждают, какая их повелителю неловкая невеста попалась!