— И чем же всё закончилось? — спросила Тая, когда Дэки замолчала.
— Ничем хорошим. — в голосе божественной выдры прозвучала горечь. — Битва закончилась сама собой, после полного истощения сил. Кое-что нам удалось сберечь. Илайа сохранила свои исконные владения возле Драконьего хребта, она всегда считалась самой могущественной. Корн закрепился в лесах. Последователи Вэл отступили в степи, а Дзира подчинил себе хоронхоев и племена в южной сельве. Хагн остался на севере, но мне мало известно о нём: в те далёкие места и раньше мало кто стремился, а теперь они заполнены мраком. Другим повезло меньше. Их земли превратились в пустыни, а сторонники были перебиты. Большинство смертных не пережили Разлом.
— Какой кошмар. — прошептала Тая.
— Считалось даже, что Арга и Ирри развоплотились совсем, и нас осталось только восемь. Но Ирри потом объявился, и оказалось, что он просто прятался. В гибель Арги я тоже не верю, хотя о нём не слышно триста лет. Я бы это почувствовала.
— Понятно…
— Так могло бы произойти и со мной. — продолжила выдра. — Если бы я не была Дэки! Многие меня недооценивали… Но мои тринни остались мне верны, и нам вместе удалось удержать Озерный Край. Но это лишь оазис. Большинство земель и сейчас остались пустошами, безлюдными, или заселенными дикарями и грабителями.
— Мы можем на кого-то положиться? — осторожно спросил Серый.
— Нет. — отрезала Дэки. — Положиться нельзя ни на кого, кроме моих последователей. Не верьте. Не надейтесь. Будьте внимательны и осторожны. Война всех против всех продолжается сотни лет, и в ней гибнет множество людей и зверей. Если вы допустите оплошность, то можете пополнить этот список.
— Не нравится мне этот мир. — вдруг сказала Тая. Девушка отстраненно смотрела на гладь бассейна, в отражении которого горела земля и плавился камень. — Злой он. Жестокий. Это неправильно.
— В вашем мире не так? — холодно спросила Дэки.
— Нет. Раньше тоже было плохо. Но сейчас уже намного лучше. Так не должно быть!
Серый молча кивнул. Тая права. Хотя говорить это в лицо одному из местных божеств, вероятно, не очень удачная идея. Но уже поздно.
— Не тебе судить об этом, женщина.
Хреново. Дэки явно не по душе пришлось замечание. Хотя девушка, в общем, полностью права. Вне зависимости от того, насколько в этом виновны великие духи и лично выдра, дела в этом мире плохи. Да и перед Разломом, не похоже, что здесь длился золотой век… Серый не впервые задумывался над тем, в чём вообще смысл жизни человека и людей в целом. Жить ради собственного благополучия любой ценой? Для мелких личных удовольствий? Это цели для дикого зверя, а не человека разумного.
— Я считаю, что главное, это сделать жизнь человечества лучше. — поддержал напарницу конь. — Более интересной, справедливой, безопасной, удобной, без нищеты и страданий.
Выдра смотрела на него с интересом. Ободренный вниманием, Серый кивнул на пушистого тринни и продолжил:
— Это верно не только для людей, конечно, но и всех других разумных существ, хотя в нашем мире есть только люди. Мы у себя стараемся это сделать. Не всё получается, но мы стараемся. Но у вас… совсем не так. Видимо, что-то пошло неправильно. Извините.
Девушка благодарно посмотрела на своего четвероногого напарника.
Божественная выдра замерла, словно оглушенная, и внезапно отвернулась от них. Конь удивленно пряднул ушами. Ему показалось? Или действительно по забавной мордочке выдры, увенчанной хрустальной короной, прокатилась прозрачная слеза? Да нет, не может быть…
— Великая Дэки? — спохватилась Тая. — Мы… простите… не рассердили вас?
— Нет. — сказала выдра, помолчав немного. Её голос был спокоен. — Вы меня не разгневали. Вы напомнили мне прошлое. Далёкое прошлое. Когда великие драконы призвали нас. Когда мир был юн, и мы были молоды, и казалось, что впереди всех ждёт счастье, и наша дружба будет длиться вечно. В ваших глазах горит такой же свет. Мне… приятно и тяжело это видеть одновременно. Но скорее все же приятно.
Выдра долго смотрела перед собой, словно вспоминая что-то давно ушедшее. Гости тоже деликатно помалкивали. Даже нетерпеливый Макс послушно уселся на хвост, когда Серый пронзил его предупреждающим взглядом. В воздухе словно напряглась на мгновение, а потом расслабилась натянутая струна.
Тишину нарушал лишь плеск падающей воды. Прошло не менее минуты, прежде чем выдра поднялась со своего места.
— Я решила. Вы получаете мою помощь без каких-либо условий или ограничений. За вами остается полная свобода воли. Вы вправе делать всё, что посчитаете нужным. Я лишь буду надеяться на вашу совесть.