Налётчики — это Серый! Серый — это налётчики! Очень приятно!
Затем Тая громко вспомнила чью-то японскую мать, а Серый начал стремительно разворачиваться.
Кочевники не особенно волновались. Вероятно, решили, что конь со всадником уже никуда не денутся. Только один из них что-то громко и повелительно крикнул в их сторону.
— Ага, щас. — тихо ответил конь по-русски.
Белый конь птицей слетел с холма. И вовремя. Справа и слева из-за холма уже выплескивались десятки степняков.
— Жми, Серый!
Глава 15
Сражение
Девушка прижалась к спине коня. Серый начал разгоняться. Кочевники с воплями и улюлюканьем начали обходить его с флангов. Их намерения понятны — степняков много, они на свежих, и вероятно, лучших лошадях, а до каравана еще много километров. Сейчас возьмут его тепленьким.
К удивлению кочевников, белый конь бежал все быстрее, и быстрее, отчетливо отрываясь от преследователей. Несколько всадников попытались пересечь им путь, отчаянно нахлестывая лошадей, но и они остались позади.
— Врёшь, не возьмёшь! — азартно крикнул Серый и тут же пожалел. Нечего сбивать дыхание.
— Смотри, справа!
Один из преследователей вырвался вперёд. Его вороной конь стремительно мчался, почти летел над землей. Как ни странно, он не отставал. Основная масса давно отвалилась, несколько лучших всадников еще пытались угнаться, но тоже безнадежно отстали, но этот — нет. Серый прибавил ещё, но соперник держался почти вровень. Более того, медленно приближался к дозорным с правой стороны. Серый уже видел лицо степняка с темными волосами и короткой чёрной бородкой, его выражение злобного торжества, его длинный изогнутый меч за поясом.
Для обычного всадника, даже на действительно хорошей лошади, шансов убежать почти не оставалось. Шамир на новом жеребце, возможно, и утёк бы от остальных кочевников, но не от этого странного типа. Только биться с чернобородым, а за это время подоспеет остальная толпа. Дозорные из дружины на слабеньких лошадках остались бы ещё около холма.
В общем, Тая повезло, что у неё под седлом зачарованный конь. Серый выругался про себя. Как этот всадник может выдерживать такой темп? Что это за невероятная лошадь? Может быть, вороной конь — его собрат по несчастью? Загадка. В любом случае, степняк рано радуется.
Серый разогнался до предела. Не меньше семидесяти километров! Конь мчался карьером, вытянувшись в летящую струну. Его мышцы напряглись — так белый конь выкладывался всего трижды за свою недолгую, но весьма насыщенную историю. Вулкан, мост с грифонами, лесная засада. Сейчас четвёртый случай. Не попалось бы что-нибудь под ноги — так ведь и убиться можно…
Помогло! Оба коня далеко оторвались от остальных степняков. Но вороной тоже начал отставать, откатываться назад, всё сильнее и сильнее. Серый время от времени косил глазами за спину, и в какой-то момент увидел, как чернобородый резко остановил коня. Не успел Серый обрадоваться, как кочевник выхватил лук и натянул тетиву.
— Уклоняюсь! — крикнул конь по-русски. Тая прижалась еще плотнее. Серый сместился влево, не снижая скорости, потом снова направо, идя противолодочным маневром. Он попытался разместить щит за спиной, прикрывая наездницу, но не преуспел. Возможно, из-за слепой зоны.
Первая стрела упала в несколько шагах сбоку. Вторая далеко за хвостом. Серый услышал раздраженный крик, и довольно припустил дальше.
Но чёрт возьми, как этот вороной так быстро бегает?
— Серый, ты суперконь! — Тая восторженно посмотрела на коня. Враги остались далеко позади. — Прямо, как Красный Заяц, или Тенегрив из фильма!
Серый приосанился и гордо заржал.
Он надеялся, что на этой стычке всё закончится. Но нет — когда конь снова посмотрел назад, то увидел массу конницы, которая выплеснулась из-за холма. Похоже, налётчики решили, что больше ждать нечего. Где Шамир?
— Он поскакал назад. — сообщила Тая. — Тревогу поднял, я видела, как он махал красным флажком.
Красный флажок тоже был идеей Серого. Запасти отрезок красной ткани, а при опасности замахать им. Должно быть далеко видно. Ну что же, отлично.
Конь немного опасался увидеть панику и бардак, но когда он подскочил к каравану, повозки уже выстроили кругом, а воины встали за ними и в паре оставленных проходов. Стена высоких щитов. Выставленные вперёд копья. Перед Серым расступились, белый конь влетел внутрь и встал, тяжело дыша. Проход за ним закрыли.
— Сколько их? — быстро спросил Атаульф.
— Сотни полторы или две. — подсказал Серый.
— Две. Сотни. — медленно выговорила Тая. Девушка не знала, как сказать полторы, поэтому просто показала два пальца, а потом, подумав, согнула один пополам.