— Мы не подведем. — горячо сказала Тая. Серый коротко заржал.
— Значит, вы нам поможете?
— Не ожидайте многого. — выдра внимательно посмотрела на коня. — Тому есть причины. В Озерном Крае вы будете желанными гостями, но за его пределами моё внимание не поможет, а скорее повредит. Мне не хотелось бы, чтобы вас считали моими последователями. Вам надо выглядеть нейтральными, чтобы заполучить поддержку других великих духов.
— Ну… наверное. — неуверенно согласился конь. Как-то он представлял это немного иначе. Их поддержало само божество лично, теперь все двери открыты! А вот хрена.
— Но подарок я вам верну. — Дэки протянула девушке волшебную фляжку, которая та приняла с благодарностью. — Что она делала раньше?
— Создавала воду…
— Теперь в ней может появиться любой напиток, который пожелаете.
— Всё это хорошо и спасибо, но что нам делать? — спросил Серый.
— Сначала тебе надо поучиться. — снисходительно заметила Дэки. — Дорога будет весьма непростой, и твой Знак должен помогать тебе. Мы этим займемся. Ты хочешь что-то спросить, женщина?
— А почему, собственно, Серый? — внезапно поинтересовалась Тая. Конь посмотрел на неё с удивлением. В голосе девушки неожиданно прозвучали ревнивые нотки. — А я не могу?
Если Тая надеялась на женскую солидарность с хозяйкой, то надежда оказалась напрасной. Божественная выдра сделала отрицательный жест.
— Вряд ли. — отрезала Дэки. — Начнем с того, что ты не получила благословения Корна, в отличие от твоего коня. И если ты думаешь, что получить Знак Волка легко и просто, то сильно ошибаешься. Твоему коню очень повезло. И я бы вам советовала больше не привлекать внимания серого охотника.
Мотаем на гриву. Держаться подальше от святилищ Корна и вообще крупных городов. А то ещё передумают и сожрут.
— Кроме этого, некоторые великие духи очень неохотно дают своё благословение самкам, или не дают вообще. Шао, например. Или Арга.
— Ммм… Арга — это кто? — переспросила Тая. — Я забыла.
— Великий козёл.
— Вот уж действительно, козёл. — обиженно сказала девушка.
Серый заржал.
— Не смешно!
Теперь уже фыркнул и Макс. После этого Тая тоже не выдержала.
— И наконец. — Дэки терпеливо подождала, пока все отсмеются. — Я не могу раздавать своё благословение всем подряд. Скажем так, это не просто. Поэтому сейчас его получит только один из вас. И это ты, белый конь. Идём.
— Куда? — подхватилась Тая.
— Не ты. — Дэки встала. — Коня я забираю. Не пугайся, на время. Идём.
Выдра неторопливо направилась куда-то, даже не оглядываясь. И Серый пошёл. А что делать? Выбора не предлагалось. Вышагивая вслед за выдрой, конь иронически думал над разницей между «быть» и «казаться». С высота лошадиного роста маленькая выдра, скачущая по камням, казалась хрупкой и забавной. Тем не менее, Серый понимал, насколько широка между ними пропасть.
Аватар Корна в храме не скрывал своей сущности, и подавлял своим величием мгновенно. При одном виде огромного могущественного волка хотелось сделаться невидимым и уползти куда подальше. Аватар Дэки была не такой. Она казалась почти своей… изначально. Но Серый помнил, как он вглядывался в темные глаза выдры, и в них открывалась бездна.
Запомни, мысленно повторил конь, внешность здесь бывает очень обманчива.
Глава 2
Медитация
Здесь они беседовали совсем недавно. Святилище Дэки. Конь слегка наклонил голову, чтобы не задеть дверной проем. От волнения по телу прошла дрожь. Божественная выдра вряд ли пригласила его в своё священное место, чтобы просто поговорить. Значит…
Внезапно затуманилась голова, прервав мысли. Мир вокруг пошатнулся и закружился. Серый потерял равновесие и упал на колени, а затем на четвереньки, ткнувшись ладонями в холодный пол. Вращение вокруг него постепенно прекратилось и Серый выдохнул. Вроде цел, слава великим духам. Неприятно грохнуться в обморок прямо на глазах у Дэки. Да еще и повредить себе что-нибудь, поскольку лошади не очень приспособлены для падения.
Стоп. Серый поднял руку, и с недоумением посмотрел на свои пальцы. Пальцы? Он попытался приподняться, но снова потерял равновесие и едва не упал.
Божественная выдра смотрела на него с непонятным выражением на мордочке.
— Великая Дэки? — потрясенно выдохнул Серый. — Вы? Вы все-таки сделали меня человеком⁈
— Не совсем. — фыркнула выдра. — Я не снимала с тебя твоё благословение или проклятье. Я лишь остановила его действие на время.