— Нисколько!
— В проклятый город? Зачем?
— Я чувствую зов Вэл. Это не голос, а словно… не знаю, как объяснить.
Конь сомневался, что это хорошая идея. После всех услышанных страшилок идти в город-призрак совершенно не хотелось, да ещё ночью. Поэтому Серый решил посоветоваться со своей спутницей. О чём немедленно пожалел.
— Я пойду с вами. — решительно сказала Тая. Вставать, впрочем, она не спешила. Из под соседнего одеяла высунулась любопытная мордочка куницы.
— Мы вообще то сами не решили ещё, пойдём или нет… — фыркнул конь.
— Я решила. — мелодично, но твердо сказала единорожка.
— Нет. — возразил Серый.
— Почему? — возмутилась Тая.
— Это может быть опасно. Элли, ты вообще знаешь, что там?
— Я уже заходила посмотреть, пока вы разбивали лагерь, только не отходила далеко от ворот. Никого нет, зато из города неприятно пахнет холодом. Думаю, там есть призраки. Кажется, это так называется на вашем языке. Бесплотные сущности, ушедшие за грань, и одновременно оставшиеся здесь.
— Они опасны? — недоверчиво спросила Тая.
— Призраки? Для смертных — да.
— Серый меня защитит.
— Как? — спросил конь. — Что я им сделаю, если они захотят напасть? Затопчу копытами? Шаманский щит, который я выбрал — это просто физическая защита. Думаю, он тоже не помеха для привидений.
— Всё равно. — упрямо сказала Тая. — Я пойду.
— Я тоже пойду. Я обещал тебе помогать… — Хорис покосился на единорога. — Знаешь, кому.
— Никто не пойдёт. — отрезал Серый — И ты не пойдешь. Я тебя не повезу.
— Пойду! — губы девушки сжались. — А если ты меня не повезешь, тогда мы больше не друзья!
Конь отпрянул, обескураженный неожиданной размолвкой.
— Тая. — растерянно сказал Серый. — Зачем ты так?
— Зачем? — расстроенно воскликнула девушка. — Ты ещё спрашиваешь, зачем?
— Извини… — растерянно сказал Серый. Он не хотел обижать подругу. — Я…
— Ты везешь нас всех на себе! — прервала его наездница. — Ты сражаешься в бою! Хорис стреляет из лука! И еще готовит, ухаживает за тобой, занимается покупками, и чего только не делает! Даже от Макса есть какая-то польза, хотя бы стырить чего-нибудь. Разве не так?
— Так. — согласился конь.
— А я здесь для чего? Что я делаю? Только занимаю место на твоей спине⁈
Серый озадаченно тряхнул гривой. С такой стороны он не думал.
— От меня никакой пользы!
— Не надо так говорить…
— Пф. — девушка решительно смахнула волосы с лица. — Мне наплевать, что там в городе, но я тоже хочу встретиться с Вэл. У меня единственной нет Знака! Понимаешь? Не желаю быть бесполезной!
На их компанию начали оглядываться. Хорошо хоть, Тая возмущалась на русском языке. Конь смущённо отвернулся. Стало не по себе. Впервые за долгое время, Серый не нашёлся, что сказать. Поэтому он просто повторил.
— Нет. Прости, Тая. Мне надо идти, чтобы поговорить с великой кобылицей. Но для тебя это слишком опасно. И для остальных тоже. Мы пойдем вдвоем с Элли.
— Ах, вот так⁈ Ну и иди себе! Козёл! Белый…
Выходить из лагеря Серый решил не в конском обличье. Большой белый жеребец слишком заметен даже ночью, и у людей могут возникнуть вопросы, куда и зачем он направился. Тем более, без хозяина. Вместо этого, конь аккуратно опустился на землю, пользуясь темнотой, и сосредоточился. Его сознание на мгновение померкло, а когда Серый снова стал осознавать себя — он встал на четыре крепких лапы. С каждым разом это становилось всё легче.
Ммм… сколько запахов. Серый с удовольствием и любопытством вдохнул ночной воздух. Переплетение разноцветных лент отлично показывало, кто и где находится. И где находился полчаса назад. Волчий нос был потрясающим инструментом. Каждый раз после обратного превращения Серый ощущал себя ослепшим.
Пожалуй, он мог легко выбраться из лагеря даже с закрытыми глазами, с помощью одного носа. Что Серый и сделал, посмеиваясь про себя над людьми, которые не замечали в темноте волка на расстоянии вытянутой руки. Словно слепые котята. Костры волк обходил стороной. Собаки могли бы забеспокоиться, но в караван их не взяли специально, чтобы не создавать проблем с местными.
Облака начали рассеиваться. Серый осторожно прокрался через открытое пространство, нашёл тень. И вместо матёрого волка обратно вышел белый конь.
— Элли?
— Я здесь. — единорожка посмотрела на коня. — Осторожно. Здесь бродит какой-то хищник. Пустынный шакал, может быть.
Или волк, мысленно усмехнулся Серый.
Охрана их не заметила. Двое сторожей, назначенных на пост за какую-то провинность, похоже, старались даже не смотреть на проклятый город.