Ничего этого кобылица не сказала. Но Серый внезапно понял, что понимает её без слов. Одним взглядом, одним вздохом, одним движением гривы и изгиба хвоста. Невероятно.
— Всё хорошо?
— Да. — кобылица молча наклонила голову и тихо заржала.
Понятно. Речь девушке не досталась. Серый нежно коснулся губами её гривы, и получил ответную ласку. Тая снова заржала — мягко, нежно, призывно. Конь прижался к кобылице ещё теснее, и время для них остановилось.
Обратная дорога до разрушенных городских стен показалась совсем короткой. Но когда они вышли из бывших ворот — каравана на месте не оказалось. Только разбросанное по полю барахло, да пара сломанных повозок.
Золотая монета солнца поднялась из-за горизонта. Серый молча смотрел на разгром. Сначала он с ужасом подумал, что ночью произошло нападение и они всё пропустили. Потом заметил, что мертвых людей или животных поблизости нет, да и хлама маловато для целого каравана. В итоге конь с облегчением решил, что это не налёт. Видимо, при виде горящей вершины холма, все собирались очень быстро, поэтому многое в спешке побросали. Трое фереков, вероятно, потерянных во время паники, флегматично паслись поблизости.
— Дела… — протянула Тая со спины коня. После пребывания в облике кобылицы, девушка имела мечтательный вид, но вид разгромленного лагеря вернул её на землю.
— Как думаешь? — спросил Серый. — Нас сразу прибьют за ночное светопреставление, или чуть погодя?
— А кто скажет, что это мы? — неуверенно возразила девушка.
— Там достаточно людей, способных сложить два и два. Мы исчезаем вечером и появляемся утром, а ночью вокруг творится чёрт-те что.
— Пусть докажут! Может мы вообще, это, набег нежити отбивали! Не жалея сил.
— Ну да.
— Зато я теперь могу лечить. — довольно сказала Тая. — Смотри!
Серый покосился. Ладонь девушки светилась красивым белым светом. Тая положила руку на холку жеребца, и Серый ощутил исходящее от ладони тепло. Приятно, но и весь эффект. Конь сейчас полностью здоров и вообще пребывает в отличном настроении.
После обратного превращения Тая ошеломленно сказала, что вышло потрясающе, и что превращаться в лошадь стоило хотя бы для этого. Чтобы оценить размеры, стать и вообще. Серый запылал ушами, и весь обратный путь витал в сладостных облаках.
Впрочем, само волшебство хорошее и полезное. Вряд ли единорожка пойдёт с ними дальше, а целитель всегда может понадобиться.
Единорог в разговор не вступала, только молча смотрела на восходящее солнце. Серый слегка позавидовал Элли. Она и раньше не показывалась людям, и теперь не покажется тем более. Сложно сказать, что именно дало Элли обращение к алтарю, но левел-ап единорожка явно получила. Теперь её даже как-то неудобно так называть.
— Там впереди что-то происходит. — наконец, сказала Элайна. — Там ведь ваши друзья?
— Да. — обеспокоенно ответила Тая. — А что?
— Смотрите.
На сухой почве отпечатались следы лошадиных копыт.
— Это не фереки. — констатировал Серый.
— Это кони. — подтвердила единорог.
И такого количества лошадей в караване даже близко нет.
— Тогда стоит поспешить.
Серый с места рванул галопом. Потом, опомнившись, немного сбавил, но единорог скакала рядом, не отставая. Конь невольно засмотрелся на её грациозное тело, пока не получил по ушам от наездницы.
— На дорогу смотри.
— Лаадно…
Первых всадников они увидели через несколько километров. Серый начал останавливаться, но единорог возразила.
— Вперёд. Только держись рядом.
— Хорошо.
Они миновали разъезд степняков настолько близко, что конь мог рассмотреть их оружие и странного вида высокие шапки. Всадники не обратили на них внимания. Затем миновали гребень маленького холма, и конь всё-таки замер с испуганным ржанием.
Вероятно, ранее здесь стояла небольшая сторожевая крепость. Время и её не пощадило, но развалины стен ещё оставались достаточно высокими, чтобы помешать вражеской коннице. В проломах плотно стояли вооруженные воины, выставив стеной щиты.
Но не это испугало коня. Крепость окружала целая туча всадников. Серый не пробовал даже считать. Много сотен. Вероятно, не одна тысяча. Можно сказать, небольшая армия. Развевающиеся одежды, длинные копья, луки… Откуда их столько повылазило? Когда успели? Но теперь стало понятно, что произошло с остальными караванами. Они рассчитывали на мелкий набег, а кочевники собрали целую армию.