Всадники пока ещё толком не нападали, но и так ясно — положение осаждённых почти безнадежно. Да, они нашли неплохое укрытие, и при штурме положат много нападающих, но шести десяткам не выстоять против пары тысяч. Тем не менее, кочевники не спешили. Вероятно, тоже понимая неизбежность больших потерь.
— Серый, что делать? — испуганно произнесла Тая. Девушка невольно наклонилась к луке седла, словно это могло помешать степнякам их заметить.
— Не знаю. — конь посмотрел на единорога. — Элайна, они ведь нас не видят?
— Пока нет.
— Поможешь нам пройти внутрь?
— Ты хочешь им помочь? — единорожка посмотрела на Серого.
— Наверное. Хотя… я не знаю, сможем ли мы отбиться.
— Лучше возьмите своих друзей и уходите. Я попробую их вывести.
Серый тряхнул гривой. Задумался. Посмотрел на Таю. Девушка тоже колебалась. Да, они могут проскочить внутрь, остаться и биться вместе с караванщиками. Но сильно ли это повысит шансы? Боевой конь, которым Серый является, наверное, стоит нескольких воинов в схватке. С шаманским щитом, возможно, даже десятка воинов. Только ведь не нескольких сотен!
— Ты нам поможешь? — спросил Серый. — Если мы будем обороняться?
— Эти люди поклоняются Корну. — холодно сказала единорог. Продолжение не прозвучало, но повисло в воздухе «который убил мою мать».
В общем, всё сказано. Оставаться глупо. Только погибнуть вместе с остальными. Правильнее забрать обезьяну с куницей, и потом исчезнуть так же незаметно, как пришли.
— Что думаешь?
Тая молчала. Серый тоже замер. Правильное решение выглядело очевидным, но вместе с тем казалось… неправильным.
Конь вспомнил лица тех, кто остался. Атаульф Рыжий, который сказал ему «спасибо». Молодой Вьюр, что торжественно преподнёс Тае амулет жизни и сказал, что в его селении она теперь почетная и желанная гостья. Купец с умными глазами, который подарил Тае серебряную уздечку для коня. Седоусый десятник. Куница, которая приносила зерно. Шамир, наконец…
Кто ему все эти люди, по большому счёту? Да никто. Но если он сейчас оставит их на смерть, и поскачет дальше своей дорогой, сможет ли конь потом жить с чистой совестью?
— У меня белая шерсть. — наконец, сказал Серый.
Девушка и единорог вопросительно посмотрели на коня. Элли еле заметно кивнула. Показалось, что в фиалковых глазах единорога появилось понимание.
— Я понимаю, что мне самому не справиться. Но не могу просто уйти. Они надеялись на меня. Я должен им помочь. Мы должны им помочь!
— Я с тобой, Серый. — решительно сказала наездница.
— Помоги нам, Элли. — попросил конь. — Я ведь все-таки выручил тебя. Пожалуйста.
Наверное, прошло всего несколько секунд, но долгое и томительное молчание, казалось, длилось целый час.
— Хорошо. — единорог тряхнула своей великолепной гривой. — Я помогу. Делайте, что я скажу.
— Есть.
— Тая. Тебе придется обернуться кобылой.
— Прямо здесь?
Поколебавшись, девушка спрыгнула со спины Серого и начала раздеваться. Конь не под седлом, поэтому одежду пришлось просто положить на землю. Серый постарался запомнить это место, чтобы потом вернуться.
Обнаженное тело девушки красиво освещалось восходящим солнцем. Серый залюбовался, вызвав ироническое фырканье единорога. Но потом Тая выгнулась и мгновением спустя на траве стояла симпатичная белая кобылица. Она тихо заржала.
— Серый. Стань вот здесь. — Элайна показала, где, справа и немного позади,
Конь послушно переместился на указанное место.
— Тая. Ты здесь. — кобылица встала слева и немного позади.
— Я не буду с ними драться. — тихо сказала единорог. — Не могу и не желаю. Но сделаю так, чтобы они ушли сами. Идём.
Шёл второй час переговоров, и Валид откровенно скучал. Легко склонившись из седла, молодой воин сорвал цветок и выпрямился снова. Десятник посмотрел на него и недовольно покачал головой. Впрочем, без особой злости — он понимал нетерпение молодого воина.
Конь под Валидом фыркнул и начал бить копытом: жеребец тоже рвался в бой. Валид потрепал друга по гриве и вздохнул. Да, быть возле вождя — большая честь. Заслуженная честь! Его лук не знал промаха. Но сейчас другие молодые храбрецы ринутся за славой и богатой добычей, а он останется здесь, как и положено, рядом с вождями. Которые уже второй час совещаются о чём-то, и никак не могут договориться.