Серый не удержался от веселого ржания. Мелкий попрошайка выглядел потешно, а под его глазом наливался здоровенный фингал. Вероятно, происки стражников. Или конкурентов.
— Сначала пусть расскажет — предупредил конь. — А то возьмет денежку и свинтит…
— Почему люди идут в разные стороны? И куда идти нам, чтобы помолиться хранительнице?
— Смотрите. — показал оборванец. — Простой люд идёт налево. Там общее святилище, много народа, и всё такое. Знатные и богатые идут направо. Только им можно подняться в главный храм Вэл. Но придётся заплатить. Это надо поговорить со жрецом, вон тем.
Тая мучительно сморщилась, пытаясь перевести на ходу. Мальчишка повторил всё еще раз, и с помощью Серого они вроде разобрались.
— Спасибо. — девушка кинула мелкому серебряную монетку, оставив его с восхищенным видом. Конь скосил глаза назад и увидел, как попрошайка немедленно засунул монету в рот.
Стражники преградили им дорогу.
— Ясного солнца! — вежливо сказала Тая.
— Вы желаете поклониться великой Вэл? — спросил жрец. Он с интересом посмотрел на Серого.
— Да. В главном храме. — уточнила Тая.
— Вам надо спешиться и оставить коня. — вежливо, но твердо сказал служитель. — Мы можем найти для него место.
Вероятно, не за бесплатно. Но их компанию такой вариант не устраивал.
— А с ним пройти нельзя?
— Это же храм!
— А я желаю поклониться кобылице вместе со своим конём. — капризно ответила девушка. — Его это тоже касается, не так ли?
Жрец задумался. Его взгляд сконцентрировался на золотой монете, которую Тая достала из кармашка и ненавязчиво вертела в руках.
— Даже не знаю… — протянул служитель.
К первой золотой монете прибавилась вторая.
— Полагаю, это можно сделать.
Монеты поменяли владельца.
— Не думаю, что великая кобылица будет против лошади в своём храме. Только спешиться всё-таки придётся. Поднимайтесь по лестнице в Храм, медленно и только шагом.
— Конечно, конечно. Спасибо.
Привратники остались позади.
— Хорошо, что ты у нас конь, а не верблюд. — прокомментировала Тая. — Тогда бы точно не пустили.
Дальше Тая повела Серого в поводу. Мраморная лестница поднималась перед ними на добрые полсотни ступеней. Конь медленно и осторожно переступал ногами. Лестницы лошадям плохо даются, он поднимался практически «на ощупь». На первых ступенях Серый замер, волнуясь от торжественности момента. Они в самом конце долгого пути. Неужели сегодня его желание исполнится?
Справа и слева вставали гигантские каменные статуи кобылицы. Их тень падала на лестницу. Серый с любопытством повернул голову, разглядывая творчество. Каменные лошади были метров десять высотой, не меньше, но сделаны очень достоверно, красиво и реалистично, от гривы до кончиков копыт.
Другие обычаи. Другая культура. Серый отметил, что за всё время не увидел ни одной картины или иконы, зато статуй встретилось великое множество и самых разнообразных. Скульптура здесь получилась самым распространенным видом искусства.
— Похоже на то. — охотно подтвердила Тая, когда конь поделился своими мыслями. — Картин здесь я тоже не заметила. Зато в скульптуре они настоящие мастера! Мне напоминает античное искусство из Европы. Отточенные детали, выразительные линии, живая поза. Приятно смотреть. В древнем Китае так не умели.
— Как думаешь, этих лошадей ваяли те же люди, что и в «нашем» Храме возле вулкана?
— Школа точно одна. — уверенно сказала девушка.
По сравнению с толпой внизу, лестница для богатых были почти пуста. Редкие посетители, что спускались вниз из Храма, смотрели на белого коня с удивлением и любопытством.
— Сословные различия. — недовольно сказал Серый. — Бедным туда, а богатым сюда.
— Здесь мало людей. — с облегчением выдохнула единорог, цокая копытцами по мраморным ступеням. — В городе просто невыносимо.
— Ещё бы. — Серый фыркнул. — Если за вход берут целых два золотых.
Элли промолчала.
— Кстати, Тая, а чего ты не представилась жрецом? Может, и пустили бы за бесплатно. У тебя даже Знак Кобылицы есть.
— Да ну, как-то… — Тая смутилась. — А вдруг не поверят? И не хочется светиться перед всей толпой. Давай лучше пройдём, как все.
— Как богатые «все». — уточнил конь.
— Ага. Ты сам то готов? — спросила Тая.
— Готов.
Серый уже решил, что если великая кобылица проявит благосклонность, то первым делом, он обязательно выберет себе смену облика. Возможность превращаться из человека в коня и обратно, когда вздумается — бесценна. А вторым вариантом, если получится, надо взять что-то атакующее, хотя вообще нападение — это совсем не специализация Вэл. Но защитное колдовство у него уже есть, а лечить и так есть кому.