В 1998 году ученые опубликовали труд «Доисторические шаманы: транс и волшебство в наскальной живописи». В книге они связывали практику шаманизма, обычную для многих доисторических культур мира, и теорию о том, что пещеры использовались для проведения священных ритуалов, в процессе которых наскальные изображения использовались как объекты поклонения.
На первых порах этот труд столкнулся со смешанной реакцией в научных кругах: негативно настроенные критики не признавали нетрадиционный подход к толкованию рисунков за недостатком доказательств. В то же время некоторые приняли книгу довольно тепло, учитывая научные заслуги Клотта и Льюиса Уильямса, признавая этот подход к изучению и воспринимая его как новаторский взгляд.
Несомненно одно: открытие рисунков в скале Шовэ и работа Клотта и Льюса Уильямса – переломный момент в нашем восприятии доисторических рисунков: у ученых появились предположения, что именно тогда произведены первые попытки построения человеком символической системы.
«Секретная» пещера в морских глубинах
До открытия пещеры Шовэ титул самого древнего произведения искусства носила пещера Коске в Каланк де Моржу на средиземноморском побережье Франции.
В сентябре 1985 года профессиональный инструктор по дайвингу Анри Коске исследовал систему подводных пещер и обнаружил едва заметный вход в узкий коридор. Коске погружался с каждым разом все дальше в темный тоннель, пока не оказался в огромной пещере. К восхищению дайвера подводная пещера была усеяна сталактитами и аргонитовыми кристаллами, что указывало на ее сухопутное происхождение. По до сих пор не выясненным причинам Коске долгое время скрывал эту находку от общественности. Как было позже сказано в комментарии к документальному фильму об этом открытии, он хотел держать в тайне свой «маленький сад».
Но Коске не удалось сохранить секрет надолго. Каланк де Моржу пользуется очень большой популярностью у дайверов, исследующих подводные пещеры, ив 1991 году команда подводников потерялась в той же системе пещер. Коске участвовал в поисковой экспедиции, в результате которой только один из заблудившихся в пещерах дайверов остался живым. Ввиду чрезвычайной опасности больше нельзя было скрывать эту пещеру, и Коске исследовал ее с группой дайверов.
Во время второго неофициального погружения он обнаружил серию отпечатков рук и изображений животных, сохранившуюся на стенах и потолке главной части пещеры. Коске и его команда запечатлели находки на фото и видео, но это чудесное открытие было встречено учеными со скепсисом, многие из которых подозревали в нем качественно выполненную мистификацию. Больше всего ученые недоумевали по поводу образов морских тварей: до тех самых пор рисунки с осьминогами, пингвинами и морскими котиками в живописи периода Палеолита не встречались.
В 1992 году министерство культуры Франции учредило дальнейшие исследования пещеры под руководством эксперта-спелеолога Жана Куртэна и упомянутых Клотта и Коске. С помощью углеродного анализа ученые установили возраст рисунков: примерно 27 000 лет.
За это время пещерам был нанесен ощутимый ущерб: свежий воздух и экскурсии тысяч посетителей привели к невосстановимым процессам, поэтому французское правительство ограничило посетителей пещеры Коске узким кругом посвященных ученых. С другой стороны, наибольшие повреждения эта находка получила не от присутствия людей, а от постоянно повышающегося уровня моря. Когда пещера опустилась на дно при оттепели в межледниковый период, невосстановимые процессы ускорились. Вероятно, Коске держал свою находку в секрете отчасти поэтому.
Розеттский камень
Всем известно, что Наполеон Бонапарт был блестящим военным стратегом, харизматичным генералом и реформатором. Но мало кто знает, что он изучал иероглифы, знаковые системы и символы Древнего Египта.
В 1798 году по инициативе и под непосредственным руководством Наполеона начался Египетский поход – кампания по завоеванию прочной военной позиции на Среднем Востоке и подрыву растущего британского влияния. Наряду с войсками в походе участвовали инженеры, картографы, ботаники, искусствоведы. Природа интереса Наполеона к Египту до сих пор не ясна. Некоторые исследователи полагают, что он мог интересоваться природой обожествления египетских правителей, их властью и могуществом и отождествлял с ними себя. Как бы то ни было, эксперты, которые приехали с Наполеоном в Египет, совершили ряд открытий, бесценных в египтологии. Исследователи создали первые проработанные карты гробниц в Долине царей и нашли до той поры неизвестные детали, тысячи сокровищ и артефактов.