– Это очень необычно. Тебе нравится?
Любая другая женщина поверила бы, что Николай в ней заинтересован, настолько пристально он на меня смотрел. Но меня ему больше не обмануть.
– Ничего другого я не знаю.
– Ты должна уйти со мной в Ардял. Если люди узнают, кто ты такая, они могут бросить тебя в тюрьму или что-то похуже. Уверен, ты найдешь ковен, который тебя примет. Викканка не должна быть одна.
Нет, не должна, но его это не касалось.
– У тебя большая семья?
– Не такая большая, как была когда-то. Я магнат семейства Лазарей. Но тебе это и так известно, – намекнул он на мое вторжение в его память.
– Похоже, тебе это очень льстит, но ведь этот титул получают по наследству, а не заслуживают, разве нет?
– Тут ты права. И тем не менее я горжусь тем, что могу служить своей семье.
– Рада за тебя, – произнесла я без тени улыбки.
Стригой весело рассмеялся.
– Давай я отведу тебя домой, – попросил он затем. – Все, что тебе нужно сделать, – это вновь довериться мне. – Когда мы завернули за угол, мне на спину легла ладонь. Легкое как перышко прикосновение, однако я прочувствовала его всем своим существом.
– На улице лягушки падают с неба? – Я оттолкнула его руку.
– Нет, когда я проверял в последний раз, ничего подобного не было. А что? – В первый раз он выглядел искренне растерянным.
– Просто так же маловероятно, что я куда-нибудь с тобой пойду.
У него под глазами появились круги, которых я прежде не замечала, а сами глаза словно стали еще темнее. Мне показалось, что в его взгляде отражался голод. Почему он не пил мою кровь в ту ночь? Я бы, наверно, даже не отказалась. Странно, что виккане и стригои сорок лет назад заключили союз против королевы ведьм. Мы же принципиально несовместимы. Виккане питали отвращение к насилию, в то время как стригои нуждались в нем, чтобы выжить. Но в любом случае этот союз считается действительным по сей день. Что произойдет, если Николай отведет меня к королеве ведьм? Объявит ли мой дед второй пакт недействительным? Разгорится ли новая война? Война, в которой никто не сможет стать победителем?
– Не люблю повторяться, – смирившись, сказал Николай. – Не бойся меня. Я ничего тебе не сделаю. Давай встретимся. Позволь убедить тебя, что я лишь хочу помочь.
– Я не знаю ни одного заведения в Аквинкуме, в меню которого была бы кровь.
Он прищурился и ответил с неподдельной досадой, как будто я его обидела:
– Я могу вполне цивилизованно съесть сырое мясо или рыбу.
– Прошу прощения, – еще решительней заявила я. – Я не хожу на свидания с незнакомыми мужчинами.
Стригой нахмурился:
– Мы ведь не чужие друг другу. – Он идеально отыгрывал роль оскорбленного любовника. – И кроме того, мне хотелось бы вернуть свой плащ. Я очень к нему привязан.
Мне необходимо связаться с дедушкой. Очевидно, это как раз тот экстренный случай, которого он ждал.
– Ладно, – сдалась я. – Можем увидеться вечером. Я работаю до пяти, а потом у меня будет свободное время. Можешь забрать меня из дома. – Надо отделаться от него, пока у меня не сдали нервы.
– У тебя дома? – то же желание, которое я видела в его глазах в нашу совместную ночь, вспыхнуло вновь. – Я приду. Но не могу обещать, что мы дойдем до еды. Но если тебя там не будет, то я тебя найду.
Вот оно. Угроза. Судорожно сглотнув, я ничего не ответила. После моей не особенно восторженной реакции Николай нахмурил густые черные брови и плотно сжал губы. Волевой подбородок подчеркивал изумленный взгляд.
Нельзя впадать в панику.
– В «Мерлине» ты уже знал, что я викканка?
– Естественно. Я сразу почувствовал запах твоей магии, – пояснил он. – Она не очень сильна, но, как только я тебя учуял, просто не мог не пойти следом.
– Спасибо за намек на мой недостаток. – Будь моя магия мощнее, дедушка никогда бы не стал так рисковать и прятать меня среди людей.
Улыбка Николая стала почти виноватой.
– Твоя магия просто не развита. Ничего удивительного, когда живешь с людьми. Неужели это никогда никого не заботило?
– Нет, – выдавила из себя я. – И это никогда не имело для меня значения.
– Сомневаюсь, – тихо откликнулся он, но я отвернулась и медленным шагом направилась к уборной.
– Тема еще не закрыта, – крикнул он мне вдогонку. – Не дать раскрыться твоей магии – это бессмысленная трата энергии, которая не может понравиться Великой Богине.
Я вздрогнула, однако и здесь, к счастью, не оказалось людей поблизости. Потом, не оглядываясь, подняла правую руку и показала ему средний палец.
Стригой весело рассмеялся: