Дверь наверху лекционного зала бесшумно распахнулась, однако это не осталось незамеченным для Алекс. Человека, вошедшего в аудиторию и присевшего на краю последнего ряда, она узнала бы на любом расстоянии, даже если б стояла к нему спиной. Это покалывающее ощущение в районе затылка, когда он смотрит на неё – ни с чем не перепутаешь.
– Учёные столкнулись с огромнейшей проблемой, – сделав глубокий вдох, продолжила она, – о кельтах почти не сохранилось информации. Всё, что нам ныне известно о них почерпнуто из мифов, легенд и приданий, испокон веков передающихся из уст в уста. Для сравнения: о культуре и быте древних греков или римлян написаны целые тома, наследие, оставшееся после них – огромно по своим масштабам, а о кельтах неизвестно практически ничего.
Она остановилась перевести дух: тактическая пауза и давящая на уши тишина в аудитории. Все студенты внимательно ждали продолжения.
– Они не были варварами или народом с примитивной культурой…
Через двадцать минут лекция закончилась, студенты принялись выходить из аудитории, некоторые обращались к Александре с дополнительными вопросами. Когда поток уточнений исчерпался, Алекс обвела взглядом опустевший зал, но тот, кого она ожидала обнаружить, вероятно, уже ушёл. Выключив проектор и подхватив сумку, она покинула лекторий.
Роберт стоял у выхода, и она практически сшибла его дверью. Он только закончил разговор со студентами, чьи отдаляющиеся голоса разносились по коридору, и собирался вернуться в зал, чтобы поговорить с Алекс.
– Ой!
Она автоматически отступила назад.
– Не хотел тебя пугать.
– Что ты забыл на моей лекции?
– Решил, что новые знания мне не помешают.
Алекс усмехнулась и вышла в коридор к нему.
– Издеваешься? Акимов, это вводный урок для первокурсников, думаю, ничего нового ты не узнал.
– Ну, почему же, – улыбнулся он, и ей почему-то захотелось улыбнуться в ответ, но Саша вовремя подавила порыв, трансформировав милую улыбку в язвительную.
– Неужто подзабывать начал, чему учили? Тогда стоит прослушать весь курс, записывайся на лекции. Только учти: никаких поблажек по старой дружбе, на зачётах буду спрашивать больше, чем с остальных. Возможно, придётся отказаться от той учёной степени, что ты заработал.
– Теперь издеваешься ты? Или намекаешь, что я…
– Что ты… ни в коей мере, – Алекс выгнула бровь и зашагала по коридору. – Извини, но мне пора, у меня через полчаса лекция по Британской мифологии.
– Кстати, ты чудесно преподаёшь. Я говорил тебе? – крикнул он вслед.
Этот незамысловатый комплимент чуть растопил лёд между ними, и Алекс притормозила, оборачиваясь.
– Спасибо, мне, правда, приятно слышать это от тебя.
– Честно.
– Спасибо.
– Как специалист специалисту.
– Да, я поняла. Нет проблем.
– Классная лекция.
– Угу.
– Нет, правда, интересно рассказываешь.
– Роберт?
– Да?
– Хватит меня хвалить, ладно?
– Хорошо, – тихо сказал он.
– Ну вот и славно.
– Ты смотрела документ? Что-то обнаружила? – перешёл он к сути вопроса, ради которого и пришёл.
Вернее, он прикрылся этим оправданием, как предлогом, чтобы показаться на её лекции, получить возможность насладиться её мягким тембром голоса, понаблюдать со стороны. Каждый жест, каждый взмах руки, наклон головы – всё до боли знакомое, незабываемое, не способное стереться из памяти даже по прошествии трёх лет. Стоило дать себе слабину, увидеть её, и всё – крышу сорвало по новой. А ведь он неплохо держался. Неплохо для человека, который сам всё разрушил.
Алекс кивнула.
– Да, но я всё ещё жду результатов экспертизы. Как только получу, закончу свои изыскания, и мы сверим оба варианта: твой и мой результаты. А сейчас мне, без шуток, пора бежать, до встречи.
– До встречи.
Ласковый голос Роберта долетел до неё, словно невидимое касание. Алекс, на секунду зажмурив глаза, устремилась подальше, пытаясь скрыться от этих бархатных интонаций, так хорошо знакомых ей.
День выдался муторным и бесконечным. Давно она так не выматывалась. Заехав во двор и заняв привычное место на парковке, Саша выбралась из машины и поставила её на сигнализацию.
Поздоровавшись с соседкой, Анной Павловной, жившей двумя этажами ниже, устало поднялась по крутой тёмной лестнице. В почтовом ящике оказались счета и несколько писем из изданий, по обыкновению предлагавших ей сотрудничество на несколько статей по определённой исторической тематике. Кто-то предпочитал общаться по электронке, а кто-то вот так по старинке спамил в почту. Разглядывая адреса на конвертах, она поднялась на свой этаж и всё так же, не глядя, вставила ключ в замок.