Знаки сошли с ума. Он бежал сквозь вечерний город, а всё кругом — от неоновых вывесок до гудков застрявших в пятничной пробке автомобилей, кричало ему об опасности. Он бежал по улице и сотни сигналов, перебивая друг друга, твердили: Спасайся!
Наконец он остановился в подворотне. Ноги подкосились и ему пришлось сесть, привалившись к стене. Лёгкие горели огнём. Но и здесь, в безлюдной подворотне были знаки. Мусор, из растащенного собаками бака, образовывал знак спирали, пыль на асфальте шевелилась, подпрыгивала и закручивалась в воронки. Он подумал, не связано ли это с ликвидацией твари, забравшей тело его жены. Хотя, после предыдущих трех ликвидаций ничего такого не было.
Легче всего ему далась первая. А если рассудить по-другому, то и тяжелее всего ему далась она же. Тогда твари ещё не знали, что знаки помогают ему, поэтому первую получилось застать врасплох. Он бы никогда не обратил внимания на невзрачную официантку в кафе, где иной раз обедал. Но знаки не оставляли никаких сомнений — она одна из тварей. Чёрный венец, Спирали и Бумажный след ясно указывали на неё. Даже в квартире у жены сигналы были слабее. Он вспомнил про Ольгу и боль утраты накатила с такой силой, что он застонал. Не надо было ходить к ней так часто. Конечно, его вычислили. Бедная Ольга. Слезы хлынули по щекам, но он усилием воли сдержал их. Для слёз будет время потом. Сейчас надо собраться. Он заставил себя вернуться мыслями к той официантке. Тогда он действовал спонтанно, но всё прошло гладко. Он проследил за ней после работы и на безлюдном пустыре проломил голову. Всё случилось быстро, она даже не успела обратиться. Первый удар сбил её с ног, потом он просто раз за разом опускал молоток на череп твари. Крови было слишком много, видимо, девочку обратили совсем недавно. Тело он оттащил к заброшенной стройке и сбросил в подвал.
Вторая уже доставила проблем. У неё была небольшая фирма, передвигалась она только на машине и только по маршруту работа-дом. Он устроился разнорабочим в контору, что занималась обслуживанием офисного здания. Так в его руки попали ключи от чёрного хода. Сделать дубликат было несложно. Тварь часто оставалась в офисе допоздна.
Он зашёл якобы проверить проводку и почти сумел подобраться вплотную. В самый последний момент тварь почуяла неладное и начала обращаться. Её череп выдержал пять ударов молотком. А потом она свалила его на пол. Молоток улетел в сторону. Каким-то чудом он сумел удерживать на вытянутой руке щелкающую жвалами голову, пока доставал нож. Два удара в грудную клетку отскочили от хитинового панциря, и только третий, в основании шеи, прикончил тварь. Он решил не прятать тело, чтобы поднять шумиху, но просчитался. Ни одной новости, заметки в газете, ни одного поста в соцсетях. Твари замели следы, чтобы о них не узнали раньше времени.
С третьей он не стал рисковать. Она жила в частном доме, на окраине города. Всё выглядело так, как будто взорвался газ. Он был бы доволен этой работой, если бы не тот курьер, заехавщий к ней. Впрочем, Бог знает, что тварь собиралась с ним сделать. Возможно, что быстрая смерть от взрыва была для парня избавлением. Об этом тоже нигде не написали.
Спустя полчаса он вышел из подворотни. В голове сложился примерный план действий. Во-первых, надо было где-то переночевать. Он подумал о матери. Они не общались очень давно и вряд ли твари могли знать о ней. В любом случае, других вариантов не было — деньги и карточки остались в джинсовке, на квартире Ольги, а возвращаться туда было нельзя. Друзей у него не было, значит, оставалась только мать.
Во-вторых, надо выбраться из города. Твари узнали о нём, оставаться здесь было опасно.
Он вышел на остановку и сел в полупустой автобус. Знаки успокоились, тварей в салоне не было. Он откинулся на кресло и только сейчас подумал о том, что матери может просто не оказаться дома. При этой мысли внутри похолодело. Будет дома, мысленно пообещал он сам себе. А если всё-таки нет? поинтересовался внутренний голос. Он промолчал. Других вариантов всё равно не было.