На воротах было прикреплено переговорное устройство, и папа с кем-то пообщался через него. Так что когда мы проехали в образовавшийся вместо скользнувших в сторону ворот проем, нас уже ожидал высокий солидный мужчина. Пока они ручкались и обнимались, я рассмотрела, что он немного старше и выше папы, и что в его светло-русых волосах тоже полно седины, а вот фигура уже поплыла — там намечался небольшой животик. Когда они повернулись ко мне, я вежливо улыбалась.
— Вот, Саш, это моя Катюша, — с гордостью представил меня папа, — инженер-электронщик в свои двадцать два, два факультета в «ЛЭТИ» — за четыре года и уже два года работает. А ты можешь так похвастаться?
Мужчина подмигнул мне и слегка поклонился.
— Есть кем, есть, Коля. Мне очень приятно, Катюша. Я вижу, что ты еще и красавица и…
— И мне тоже очень приятно, — прекратила я обязательные реверансы, взглянув при этом на папу. А он смотрел на меня как-то… непонятно. Я даже немного растерялась, но он объяснил свой взгляд. Не мне, а своему другу — неохотно, будто заставляя себя:
— Не смущай мне ребенка — она не сильна во всем этом, она у меня очень серьезная, да, Кать?
— И в чем же это я не сильна? — удивилась я.
— Комплименты всякие, пустые разговоры, флирт… вся эта дребедень, — вздохнул папа. Опять он что-то надумал и винил себя? Точно мы с ним не договорили.
Нас поспешили увести от машины. Александр Павлович показал нам свой дом, познакомил с женой — интересной ухоженной женщиной по имени Лара. Совершенно случайно мы оказались одеты очень похоже — в светлые брюки и туники с длинными широкими рукавами — у меня бирюзового, а у нее — травяного цвета. Она понравилась мне тем, что не навязывала свое общество, не лезла в мужской разговор и очень приятно улыбалась — тепло и немножко отстраненно, будто знала какую-то хорошую тайну.
Когда мы уже сидели за столом и угощались, подъехал их сын, который, как меня уже просветили, давно живет отдельно, в своей собственной квартире и до сих пор не женат. Отец вышел встретить его, а мы с папой дружно обернулись, когда они уже вдвоем вошли в комнату. В гостиную вошел не парень, назвать его парнем не повернулся бы язык — Сергей оказался очень интересным молодым мужчиной, светловолосым и голубоглазым, как его отец, и таким же высоким. И одет он был просто и демократично — в темные джинсы и ярко-синюю рубашку поло.
Он сразу же показался мне слишком взрослым, совсем не подходящим для меня и это почему-то сразу успокоило и расслабило. Время шло, и постепенно вечер становился очень легким и приятным, особенно когда старшие мужчины немножко подвыпили и стали смеяться, вспоминая свою молодость и разные смешные истории. Мы с Сергеем слушали их и переглядывались между собой, улыбаясь друг другу с пониманием, как заговорщики. Скорее всего, мы оба узнали много нового о своих отцах.
Он понемногу пил вино, по-видимому, не собираясь больше садиться за руль в тот день. А я, вкусно поев, просто отдыхала, потому что Лара категорически отказалась от любой моей помощи. Но потом за столом заговорили о людях, о которых я никогда даже не слышала и я заскучала, а он заметил это. И пригласил посмотреть сад и посидеть на качелях, которые, оказывается, были устроены где-то там в углу. Его поддержала Лара:
— Я включу фонарики вдоль дорожки, проведи тогда, покажи Кате весь сад. А я уберу лишнюю посуду и тоже подойду к вам, помогать мне не нужно. Ловите момент, а то скоро совсем стемнеет.
И я с радостью согласилась. Мы молча медленно прошлись между кустами и деревьями по вымощенной камнем извилистой дорожке вдоль всего участка. В дальнем его углу, уютно заросшем высокими кустами жасмина и сирени, и нашлись качели. Вокруг них, отдельными небольшими группками, разными по высоте и цвету, росли мелкие осенние хризантемы, как раз такие, какие я всегда любила. И я потянулась понюхать их, с удовольствием вдыхая знакомый холодный запах. Наше общее молчание абсолютно не напрягало, но дальше так молчать было просто неудобно, и я объяснила Сергею:
— Люблю их, приятно пахнут — горько и свежо.
Он подождал пока я сяду на пышный матрас и откинусь на такую же мягкую глубоко простеганную спинку качели, а потом отломил от цветущего кустика густо усыпанную белыми цветами веточку.