В ту самую новогоднюю ночь, когда мы с Димой пришли к согласию и прошли первый круг ада на моей койке, Лера порядком выпила и ее долго рвало в туалете. Чтобы привести себя в чувство, она вышла на улицу и стала, как рыба, заглатывать ртом воздух, пока не почувствовала облегчение. Холодный ветер пронизывал насквозь, она ежилась и мечтала о том, как натравить на Леню ребят с тяжелыми кулаками в отместку за грубое обращение. Мерзавец предложил ей оформить фиктивный брак аж за полторы тысячи баксов!
Лера замерзла, но возвращаться к друзьям не спешила — компания была на редкость скучной. Размазывая слезы по щекам, курила одну сигарету за другой. Неожиданно перед ней возник пожилой мужчина в кожаном пальто.
— Извините, девушка, могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил неизвестный.
Столь неожиданное появление незнакомого человека в новогоднюю ночь на пустынном общежитском дворике производило почти мистическое впечатление. Лера утерла нос платком, поправила прическу. Обнажив в дежурной улыбке зубы, девушка кокетливо стрельнула глазками и подозрительно спросила:
— А что вы здесь делаете так поздно?
Таинственный незнакомец как бы не услышал вопроса, он взглянул на нее маленькими масляными глазками и пропел:
— Вы очень красивы, вы похожи на одну артистку…
— Только не надо этой пошлости! — Лера решительно хлюпнула носом и запрятала подальше носовой платок. — Я ни на кого не похожа, я — уникальна.
Чем-то ей понравился этот упитанный, барственного вида пожилой мужчина, лет шестидесяти — шестидесяти двух, с холеным подбородком. Он кивнул в сторону красного «москвича» на обочине: «Вон моя машина, я живу недалеко. У меня прекрасный французский коньяк и…»
— Нет, коньяк я не пью! — Леру передернуло при воспоминании о тошнотворном вкусе грузинского, которым ее сегодня угощали.
— А что вас устроит? Вино, ром, шампанское?
Старик внушал доверие, к тому же ужасно хотелось разнообразия, и, представив себе перспективу новогодней ночи в скучной малознакомой компании, она согласилась:
— Шампанское? А что, я не откажусь.
Они сели в машину и покатили в неизвестность. Притормозив у давно закрытого магазина «Вина», увидели двух несущих ночную вахту спекулянток. Шампанского у них не оказалось, зато имелась бутылка «Салюта». Столь неравноценная замена мало расстроила Леру, но на всякий случай она состроила капризную гримаску:
— Сначала «Салют» вместо шампанского, а потом вы замените бриллиант на стекляшку? — пропела капризным голоском и тут же спохватилась: «Я порю сущий бред… Видно, перепила».
Но незнакомец, казалось, ничего не замечал и, как ни в чем не бывало, крутил баранку.
— А сигареты-то у вас есть? — смелее спросила Лера, закинув ногу за ногу. — Я «Моre» предпочитаю.
Он достал из бардачка распечатанную пачку дорогих дамских сигарет и протянул ей. Сладковатый дым и гул мотора усыпляли, она согрелась и откинулась на сиденье. Приехали они очень скоро. В темноте Лера не разглядела дорогу и сейчас не знала, куда ее привез этот таинственный пожилой мужчина.
Поразило обилие книг, журналов, папок с газетами и какими-то вырезками. Бумаги были разбросаны повсюду, даже на полу, на письменном столе стояла допотопная пишущая машинка с заправленным листом.
— Не обращай внимание на беспорядок, присаживайся. — Он сгреб листы со стола, собрал их с пола и затолкал неровную кипу в переполненный ящик стола. — Сейчас много работы и нет времени прибраться.
— Нет-нет, все очень мило, — поспешила успокоить его Лера. Внезапно ее осенило, — мы ведь с вами даже не познакомились! Я — Лера, студентка.
— Меня можешь звать Мишей.
— А точнее?
— Михаил Яковлевич Врублевский, писатель, это на всякий случай. — Он откупорил бутылку и налил два полных бокала густой пахучей жидкости цвета граната. — Ну что, можно выпить за знакомство? Извини, у меня только конфеты.
Но про конфеты Лера уже не слышала. Она не сводила глаз с седого старика и думала — неужели перед ней самый настоящий писатель? Кто бы мог подумать, что в такую мерзлоту, среди ночи можно подцепить такого человека! Ей всегда нравились люди творческих профессий.
— Вы серьезно?
— Не бери в голову, выпей и расслабься. — Врублевский добавил ей ликера в бокал. Он был слегка разочарован тем, что его не узнали, вернее, просто не знали. — Сегодня прекрасный вечер, давай видео посмотрим?
Но Лера стала допытываться, о чем он пишет, угрожая сейчас же уйти, если не узнает, как называются его книги. В конце концов выяснилось, что Михаил Яковлевич — автор пяти книг о Ленине, а года три назад один солидный московский журнал напечатал его коронную пьесу о вожде мирового пролетариата, которую не поставил ни один театр.