Не знаю, Ваша честь, где они были и что делали. Я так и стоял возле магазина, жалкий, как никогда раньше. Хромому иностранцу нечего делать в России. Джулия вернулась пешком через два часа с четвертью. Не обращая внимания на расспросы, она схватила меня за руку и засунула ее в карман своего пальто. Деньги там и лежали, по толщине пачки я понял, что все возвращено сполна. Миссия, как я надеялся, была завершена. Пришла пора избавиться от Джулии.
Виктор замолчал, будто добавить больше нечего, а на самом деле оставалось признаться в самом неприятном. Судья, который не мигнул ни разу с самого начала заседания, все еще не спускал с него черных огромных глаз. Его широкое лицо не выражало чувств, как рисунок.
- Джулия, расскажите, как вы встретились с Виктором и все, что произошло потом, - тон судейского голоса был ровным, как острие ножа, и сухим, как песок пустыни.
Виктор выдохнул, потому что невыносимый взгляд переместился на обвиняемую. Она снова погладила кольцо, откинула несколько прядей с левого плеча, оперлась локтем об стол и положила голову на ладонь. Ее поведение резко отличалось, будто Виктор знал, как опасен Судья, а Джулия - нет.
- Он был очень болен, а я всегда сочувствую настоящей боли. Виктор напомнил мне котенка, попавшего в беду. Его чуждость бросалась в глаза не только одеждой, но и манерами. Будь он актером, то хорошо сыграл бы Уотсона, вы знаете?.. О, вероятно, знаете. С самого начала мне было стыдно и жаль его.
- Не сказал бы! Ты самым хитрым образом пыталась меня соблазнить, - воскликнул Виктор. По его фигуре было видно сильное напряжение. - Молчу!.. - лицо его исказилось отчаяньем и страхом перед Судьей.
- Не срывайся, Виктор, - Джулия посмотрела на него с такой жалостью, что не поверить он не мог. - И правда, молчи, - она пожала одним плечом и задумчиво воззрилась в пространство.
- Продолжайте.
- Да, Ваша честь. Я подошла к нему и завела разговор, надеясь на природное обаяние. Вдохновения не было! - она резко мотнула головой, от чего дреды рассыпались в стороны. - Опасность - это не мотивация для женщины, в отличие от мужчин. Деньги - вот это да. Или, на худой конец, любовь. Итак, я постаралась произвести впечатление, но далеко в этом не заходила, не мой тип мужчины, понимаете? Ну, и стара я слишком для приключений на любовную тему, теперь это скучно и банально, приелось на сцене. Мне, Виктор, тридцать, представляешь? Да, все говорят, что не больше девятнадцати. Я прекрасно понимаю, как ты пытаешься свалить вину на меня. Очень неубедительно, дорогой. Дальше все точно так, как он и рассказал, Ваша честь. О, ножичком я не воспользовалась, просто красиво улыбнулась объекту, он из тех, кто правильно читает мимику. Ну, еще пуговицу расстегнула, ладно, ладно! А под пальто свитер - все равно, что кольчуга. Мы поехали в убогий отель, имитацию "Плаза" под архангельским небосводом. И там я подсыпала ему в бокал мощное слабительное. Пока объект развлекался на унитазе, я рассказала, как нехорошо он поступил. Нашла его карточки, пожелала счастья, поставила укольчик и ушла. Это оказалось легче, чем я ожидала, и неприятней. Все-таки, его конкретно прорвало... Думаю, я помогла ему с пищеварением и жаль, что он потеряет память и не вспомнит последних событий. Ну, разве есть на свете благодарные люди? А Виктор чуть не плакал, когда я вернулась. Мы телепортировались ко мне домой, он собрался было сбежать в свою Англию, но тут появились вы и... Виктор, ты же не думаешь теперь, что я была в опасности? Потеря памяти и побочные эффекты укола мне не грозили, успокой свою древнюю викторианскую совесть.
Судья кивнул и снова перевел взгляд на обвиняемого.
- Виктор Нортон, понимаете, что произошло?
- Ничего не понимаю, - устало прошептал он.
- Обвиняемая получила задание выйти с вами на связь в подходящий момент. Вы проверены на вшивость, Нортон. Финансовый департамент был доволен вашей работой до последнего задания. Джулия Фэйн теперь - ваша напарница. Надеюсь, вместе будет веселее. Дело закрыто.
Он хлопнул папкой, встал с места и ушел вместе с охранниками.
- Напарница? - переспросил Виктор после минуты молчания.
- В вечности тебе теперь будет не так скучно.
Из внутреннего кармана кожаного пиджака Джулия вытащила и положила перед Виктором удостоверение с белой корочкой. Он сам его раскрыл и убедился: ее фото с серьезным выражением лица, печать с часами, рельефная надпись Корпорация "Время", кривая подпись председателя. Улыбаясь его удивлению, она задрала рукав на левой руке и обнажила шрам. Свежее, чем его собственный.
- Могу и ранку от вакцинации показать, зудит третью неделю! Теперь и я - вечно молодая.
- Поверь, это слишком утомительно. Значит, ты тоже должница?
- Да, что скрывать? Умерло два кредитора, не отданы долги кое-кому... Многим! От некоторых удачно сбежала. Думала, как-нибудь проживу, переехала из Вашингтона в Европу, потом в Москву, на новом месте - ни одного долга! А потом пришел этот, со своими "черными"... Все копейки вытрясли... Говорят, мои долги перевели сиротским домам. Потом взяли на службу. Не самая плохая работенка - выбивать долги, а? Мы с тобой на страже справедливости. В отделе политических убийств или альтернативной истории морально сложней, наверно. Кого, интересно, туда набирают? Бывших президентов? Если честно, до последнего не верила, думала, все снится. Эти ученые будущего, немыслимые открытия и исправление прошлого - натуральная шизофрения! О, за то, что ты хотел воспользоваться мной и стереть память, мне разрешили кое-что сказать на десерт.
- Не хочу ничего знать!
- Придется, дорогой Вик. Если бы ты совладал с искушением, получил бы свободу. Представляешь?
- Что?.. - его челюсть медленно отвалилась от лица. - Да, это чистая правда, я могла занять твое место, - Джулия потянулась через стол к нему и потрепала по волосам. - Бедный-пребедный, уставший Вик, всего-то и надо было... Ну, где будем жить? В моей современной Москве или в твоей нафталиновой Англии? - и она улыбнулась, походя на девочку, а потом начала напевать "ла-ла-ла-а-а, ла-ла-рэ-ли-лай".