Но земная жизнь апостолов должна была завершиться. А что должно было стать с данной им благодатью? От одной, уже догорающей свечи можно возжечь другие свечи. Так и апостолы, поставляли себе преемников, передавая им благодать. Среди христиан для этого избирались наиболее достойные. Апостолы передавали им дар благодати посредством молитвы над ним и возложения рук на голову посвящаемого.
Люди, избираемые в посвящаемые для служения Церкви, называются духовенством, так как совершают духовное служение в этом мире. И вы, конечно неоднократно слышали, что в Православной Церкви духовенство делится на белое и черное. Белое – это духовенство женатое. Причем вступление в брак возможно только до принятия священного сана, но никак не после. А черное – это духовенство монашеское, безбрачное, которое составляют христиане, принявшие на себя особые обеты ради служения Богу. Православное духовенство еще называется священной иерархией. «Иерархия» с греческого языка значит «священноначалие», она несет в этом мире миссию освящения людей, приобщает их к святости Божией.
Степени иерархии
От самих апостолов ведут начало три степени иерархии. Это епископская, пресвитерская (священническая) и диаконская степени, которые неравны между собой по данным им дарам благодати по своим полномочиям.
– Епископы (с греч. – «блюстители») – непосредственные приемники апостолов и продолжатели их дела. Они ответственны за чистоту веры своей паствы, за ее нравственное совершенство и за благоустройство церковной жизни. Епископы могут посвящать новых епископов и низших священнослужителей, они – главные совершители священнодействий.
Епископ называется также архиереем (то есть началосвященником, старшим в священстве). По древней традиции, в сан епископа возводятся представители только черного духовенства.
Епископ управляет церковью определенного территориального масштаба, которая называется епархией. В зависимости от значения епархии, епископ может называться архиепископом или митрополитом (что еще выше). Эти звания также даются как почетное отличие и как награда за особые заслуги.
Некоторые епископы не имеют самостоятельной области управления, а являются помощниками старших архиереев. Они называются викарными епископами.
Архиерей, управляющий церковью целой страны, то есть Поместной Церковью, называется патриархом (отценачальником). Патриарх – предстоятель Поместной Церкви, избираемый и поставляемый Поместным Собором, то есть собором Церкви от всей страны.
– Пресвитеры (с греч. – «старейшины») или иереи, что буквально переводится как священники, а в монашестве – иеромонахи, совершают богослужения и Таинства, помогают в духовной жизни обращающимся к ним людям, но не могут посвящать других в священные степени.
В качестве почетного отличия перед остальными за заслуги или долголетнее служение, а также в связи с особыми возлагаемыми полномочиями, священники могут носить звания в белом духовенстве – протоиерея, что крайне редко, протопресвитера, а в черном духовенстве – игумена и архимандрита.
– Диаконы (с греч. – «служители»), а в монашестве – иеродиаконы, не совершают Таинств, но помогают при их совершении епископу или священнику. Их почетными званиями являются в белом духовенстве – протодиаконы (первые диаконы), а в черном духовенстве
– архидиаконы (старшие диаконы).
Путь священнослужения
Вступление на путь священства – особое при звание. Это нелегкий путь, потому что священнослужитель ответствен пред Богом не только за себя, но и за людей, о которых он должен духовно заботиться. Порой вступающий на этот путь не знает, с какими трудностями и опасностями он столкнется. Но данная священнику благодать поможет преодолеть любое искушение.
Часто священнослужители наделены о Бога особыми духовными дарами. Вы, конечно, неоднократно слышали о святом Иоанне Кронштадтском (1829–1908). Это был удивительный человек с глубокой верой. Будучи студентом Петербургской Духовной академии, он однажды особенно размышлял, чему посвятить свою жизнь. И после этого во сне увидел себя священником, служащим в Кронштадтском Андреевском соборе, в котором в действительности еще никогда не был. Так все в последствии и устроилось. В супружестве Отец Иоанн сохранил девство, посвятив себя служению Богу и людям. Все его внимание было обращено на жителей Кронштадта – места административной высылки порочных людей. Местные предавались всем человеческим слабостям, но посещения отца Иоанна, – а он ухаживал за больными и раздавал бедным все, что имел, порой включая собственные сапоги и теплую одежду, – производили на них удивительное, неотразимое действие.