Со времени своего основания, семьдесят лет назад, Общество сменило трёх руководителей, тоже выдающихся личностей, продвинуло несколько законопроектов, выдвинуло вопросы социальной жизни из философии в новую научную ветку и стало основной, почти узаконенной и самой крупной, научной силой в Империи. Попасть в общество очень сложно, необходимо пройти множество тестов, проверок, доказать свой научный потенциал и внести что либо новое в базу знаний общества. Но за это претенденту, прошедшему все этапы, гарантировались титулы, гарантии безопасности, разрешение на научную деятельность и довольно хорошее жалование даже по меркам столицы. Уйти из общества не хотел никто. По крайней мере о таких не было известно.
3 число месяца Загустья. Год Покаяния.
Вторая четверть дня.
Молодой уроженец Столичных земель сидел в трактире «Привратник», стоящий недалеко от столичной стены, цедил местное пиво, к чести заведения надо признать, его здесь не разбавляли. Сидел он уже второй час и третью же кружку, явно ожидая кого-то, направив задумчивый взгляд в окно. Окна в трактире были застеклены, в отличии от множества собратьев в провинциях, что говорило о его статусе. Погода как раз благоволила сесть где-нибудь, в тепле с кружкой горячего или горячительного и думать о своём, смотря в окно, ведь дожди Сажмара могли быть очень изменчивыми. В месяц Сажмара дожди шли довольно часто, но проходили, обычно, очень быстро, но случалось и так, что мелкий дождь перерастал в настоящий ливень, превращаясь в проклятье для тех, кто в пути, размывая дороги, заливая воду за воротник и застилая взор. Месяц Сажмара – очень не хороший месяц для путешествий, в путь пускались только самые отчаянные, кого влекли в путь тяжкие обстоятельства. Наверное, хуже этого месяца для путешествий только месяц Безызвестности и месяц Бездны. Но, тем не менее, этот парень добрался из своего городка к стенам столицы и устроился ждать. В столицу пускали только жителей, остальным же приходилось оплачивать большие пошлины, заручаться временными пропускными грамотами. Или ждать того, кто уже живет в столице, проведет и поручится за гостя. Других, законных, вариантов больше не существовало.
- Вы, Бенедикт Альзерманс? – раздался сзади учтивый голос.
_ А, что? - вопрос выбил Бенедикта из плавно текущих размышлений.
Обернувшись, он обнаружил высокого человека, одетого в черный плащ с красным рисунком, поверх которого на цепочке висел сделанный из меди знак Общества «Кауртиари», представлявший из себя звезду о семи лучах с тремя маленькими камнями в сердцевине. На голове у незнакомца была широкополая шляпа, отлично защищавшая от дождя. Взглядом заправского военного, человек быстро изучил Бенедикта и, реагируя на какие-то свои мысли, дернул краем обветренных губ, да так, что длинные густые усы, цвета смолы, чуть не попали носителю в глаз.
- Да, я Бенедикт, я…
- Вы молодой гений, претендент на место в обществе «Кауртиари», преступный элемент и мечтатель. Поздравляю! Фельтим О`Шнехт, меня прислали сопроводить вас за стены и в Дом «Кауртиари». У вас с собой много вещей?
- О, не очень, всё уместилось на лошадь. Но, к сожалению, я не смог забрать с собой всё, что у меня было. Оборудование слишком громоздкое.
- Ничего страшного, Кауртиари вам поможет. Идёмте.
Сборы были недолгими, Бенедикт быстро допил кружку и вышел во двор трактира, где уже ожидал Фильтим О`Шнехт держа конец за уздцы. Узнать лошадь Бенедикта, знающему человеку, труда не составило, ведь сумки топорщились от различных элементов механизмов, спрятанных в ней, а магов в округе не наблюдалось. Путь до ворот занял всего около получаса, благо дождь перешел в морось и грозил вот-вот закончиться, но стражам у ворот настроения это всё равно не прибавляло. Перед широкими двустворчатыми воротами столицы полукольцом стоял караул из двенадцати гвардейцев и четырех магов, досматривающих всех входящих, проверяющих документы и придирающихся к каждой мелочи, которая покажется подозрительной. Так поступили и с ними.