- Ты за нас не беспокойся, старик! Лучше скажи, зачем лодке курс поменял? – начал нервничать Киримут.
- А ты на меня не ори, малец. Как могу, так и везу. Не нравится, на сам попробуй, а лучше в воду прыгай и греби сам до берега. А то ещё лодку мне перевернешь.
- Не злись на него, дед, он нервный у нас. Тонкая натура, ранимая.
- То-то и оно, ранимые они все в городе. Аж нахер послать некого.
- Так почему охотников за нечистью не вызвали?
- Как жжешь не вызвали? Вызвали. Барон сам ему монет золотых отсыпал. Также отправил его в лодке, он сам за весла сел, и сгинул на недельку. А потом объявился и давай к барону деру сразу. Не знаю, о чем они разговаривали, но нечисть не повывел, а к барону помощником приставили. А он вам не рассказал сам? Он же вас и привёл.
Эта новость была для путников открытием. Не сказать, что челюсти попадали на дно лодки, но странностей было больше, чем просто немного. Во первых, не каждому, конечно, известно, но охотники за нечистью выбирали свой путь от начала и до самой старости или смерти, что случалось довольно часто. Во вторых, они давали клятву отречения от всего мирского, клятву богу Жантору «Карающий меч». При нарушении клятвы сам бог направлял на клятвопреступника свою кару, так что в охотники шли немногие, а отрекались ещё меньшие. В третьих – ни один из охотников не сведущ в делах политики, экономики, руководства и подобного, ведь шли в их ряды поголовно одни наёмники, озаренные видением, солдаты, бежавшие с поля боя и искупающие тем самым вину, простой люд, желающий по своим мотивам бороться с нечистью лицом к лицу. Бывало, к ним поступали даже преступники, которые выбрали служение богу, вместо смертной казни или иного жесткого наказания. По этому новость о помощнике барона, который просто устроился, не оглядываясь на свой долг, вызывал довольно много вопросов.
- А раньше, дед, у него были помощники?
- А тож. Конечно, были. Из простого люда выходец был. Да только стар он стал и с бароном поспорил и ушёл, как раз за пару недель до прихода этого горе охотника. Видать, никого лучше не нашел и взял его к себе барон. Но, не думаю, что худ тот выбор. Нечисти, как видно, на холме полно, а кому, как не охотнику на них же знать, как бороться с напастью.
- Ясно. Дед, ты мне лучше вот что скажи…
- Ячно ему усё. А мне вот ничерта не ячно. Вы, молодцы, сами мне скажите, по что на холм собрались? Белены объелись или похрабриться решили и славы сыскать? А может это, совсем с жизнью покончить решили? Так оно это, попроще методы имеются. Щас, к бережку пристанем, я вам веревочку дам, булыжнички себе найдете потяжелее и плюх в воду и дело с концом.
- Нет, дед. Не надо нам твоих булыжников. Уж сами как-нибудь разберемся. – не подумавши сказал Севарог.
- Мы же тебе говорили. Научная работа.
- Аха, а ещё сподручная и смердящая. И вообще, врать старшим нехорошо. Но, так и быть. Довезу я вас до того берега – с этими словами лодка, в которой они плыли, снова немного поменяла курс, - Если хотите себе таковой смерти, то кто я такой, чтобы мешать?
5 число месяца Сажмара. Год Покаяния.
Третья четверть дня.
- Ну что? Вылазьте, хлопцы. Приплыли.
Лодка пристала маленькой покосившейся пристани, представлявшей из себя один только покосившийся деревянный помост, по которому давно уже никто не ступал. На краю стоял такой же старый и косой сигнальный столб с ящичком на уровне груди. Берег встретил их не очень приветливо, сразу за пристанью начинался крутой скалистый подъём заросший бурьяном и стелящейся сухой лозой, а вокруг расстилался редкий лес с такими же сухими и почерневшими деревьями, распростершими свои кривые и длинные ветки-лапы, как чудища жаждущие добычи. Над самим же холмом клубились пыльные облака, застилая солнце, от чего было гораздо темнее, чем на другом берегу. В общем, классическая обстановка детских сказок, читаемых непослушным детям или рассказываемых перебравшими компаньонами.
- Вы, ежели чего, как забрать вас надо будет, факел подожгите. Как увижу, приплыву. Удачи – и старик отчалил.
- Погоди! А нас ты не подождешь? – крикнул вдогонку Севарог.
- Ищите дураков. Я жить ещё хочу.
Можно было понять старика. В связи сходящими о Черством Холме историями простой народ испытывал страх и старался не ступать на его землю. А при учёте того, что некоторые смельчаки не возвращались обратно, в истории верилось всё сильнее, да и вид окружения был жуткий. Но, как сообщил перед Киримут, когда старый рыбак отплыл подальше, это только истории, самых смелых не находили, потому что в шахтах по ту сторону Холма расположился лагерь контрабандистов, которые убирали свидетелей, а самых стойких брали к себе. Собственно к ним и направлялся странный дуэт «самоубийц». Зачем магам надо было обращаться к контрабандистам, было не ясно. Сказали только одно - это не боевая миссия. Севарог необходим на самый крайний случай, сказками о проклятье Киримут только путал лишний раз.