- Пойдём, здесь есть обходная дорога, судя по карте.
- Так ты здесь не первый раз?
- Первый, но карту изучил. Наши друзья предоставили весьма исчерпывающие данные. Думаю, это будет самое простое наше задание, надоело, наверное, со смертью играть? – оскалился Киримут.
- Не поверишь на сколько. – с облегчением вздохнул Севарог, когда всё встало на свои места, – Я для вашей ложи уже несколько лет горбатился и почти все задания как одно, смертельны и связаны с магией.
- Да неужели? Досада какая. А ты, наверное, хотел закончить жизнь в собственном домике, окруженный кучей внуков и правнуков, слушающих твои истории у камина? Наверно для этого отправился в наёмники?
- Не ехидничай. Тогда я был молод и глуп. Хотелось лишних денег, да и за душой ничего не было. Мне повезло, что Сир Борто взял меня.
- Ага, повезло ему. Конечно же. Чтобы врагам моим так везло – сквозь пыхтение засмеялся Киримут, уже взвалив свои сумки на себя и поднимаясь в подъём.
В словах мага было зерно истины. Становлением наёмником и последнее задание с ними нельзя было назвать удачей. Вся половина отряда, ушедшая на задание, погибла вместе с командиром. Все стоящие члены отряда были в одно мгновение умерщвлены способом, которому не позавидуешь. Самого же Севарога чуть не вывернуло наизнанку от магии Киримута и оставило довольно серьезный рубец в душе, который зажил довольно нескоро. Если судить по ночному кошмару, то и не зажил до конца, кстати этот сон до сих пор мучил Севарога, раньше такое не снилось никогда. Под тяжелые раздумья и не менее тяжелое пыхтение мага, по заросшей тропинке, проходившей вдоль склона холма, сквозь густеющий лес, то взбираясь ввысь, то спускаясь чуть ли не отвесно, они добрались до первой точки отдыха – каменного обтесанного столба. Эта точка была объявлена привалом, Киримут просто наотрез отказывался идти дальше, валясь от усталости и упрямо не желая передавать свои сумки наёмнику. Столб был выполнен в виде трехметрового неровно отесанного цилиндра, сужающегося к навершием. В самом навершии, где столб уже заметно терял свою толщину, было проделано горизонтальное отверстие, смотрящее на восход, на вид его стенки были идеально гладкими. По всей площади столба, который было сложно обнять руками из-за толщины, были старые затертые знаки мелких духов и божков, в которых Севарог не разбирался, а под самим отверстием находилось суровое бородатое лицо.
- Что это?
- А ты не знаешь?
- Нет. Я встречал такие в путешествиях, но очень редко и не задавался такими вопросами.
- И какой из тебя путешественник? Это столб Яруса, духа времени суток и сезонов года. Ему поклонялись, как считается, лет семьсот назад или даже больше. По нему отмеряли время дня и ночи. Вон, вверху отверстие. Внутри него есть сечения, по которым отмеряли точное время суток, а также приближение того или иного сезона по смещению солнца относительно меток.
- Это кто же такое придумал?
- Что ты за неуч? Как, ты думаешь, сейчас календарь существует, на основе чего создан? Это сейчас мы можем просто по календарю и солнечным часам всё определить. А тогда вот по этим столбам ориентировались.
- Понятно. Удобная штука. Надо будет воспользоваться.
- Как вернемся, я обязательно посажу тебя читать про эти столбы, а не по бабам шляться с получки. Будем просвещать. Ведь мне необходим образованный напарник.
- Да черти с тобой.
Когда маг отдохнул, кстати, он категорически запретил разжигать костер, двинулись дальше, всё по той же тропинке в обход холма, которая становилась всё труднее и непроходимее, обнажая кривые корни деревьев, мешая ногам порослями сухой лозы и просто нагромождением камней. И вот, к концу четвертой четверти дня они добрались до очередного столба, половина которого была снесена.