- Чего озираешься, как затравленный олень? – прошептал совсем рядом Фэрл, его огромная фигура скрадывала свет звёзд, который и так еле-еле пробивался сквозь кроны деревьев.
- Да не нравится мне всё это. Я же тебе ещё пару дней назад говорил, что не охотились на элементалей и нехер начинать.
- А что поделать, малёк? – подошёл с другого боку Мираль – Сейчас, при пятом императоре бароны, графы и иже с ними поутихли и не так активно режут друг другу население и глотки, а кушать хочется всегда. Вот и решили на общем собрании взяться за задание. Тем более барыша хватит на всех, даже на оставшихся десятерых на базе. Да на живого элементаля поглазеть тоже охота. Хотя лучше на мертвого, я подозреваю.
- Не пускай ручьи, зелень, старый Фэрл прикроет тебя. Как-никак нас месте поставили в «треугольник». Ты будешь «жалом», а я и Мираль – «клешнями». Так что всё будет в порядке, главное на рожон не лезь. Ох… Вот оно.
Перед взглядом отряда выросла пещера, усыпанная галькой и необычными черными каменными наростами, больше напоминающие торчащие из земли копья, покрытые ярко красными прожилками. И сам зев пещеры, из которого тянуло сухостью.
- Нус, господа! Разойдись по отрядам! Левое и правое клешни! Вперед. Остальные согласно плану! – раздал команды Борто – Фэрл! Маг идёт с вами! Пусть отрабатывает свой хлеб.
Вход в пещеру оказался широким и довольно крутым спуском. «И как эта тварь вообще отсюда выбиралась?». Весь отряд смог разместиться широкой дугой по этому спуску. Застыли каменные стены подземелья, вокруг не было слышно ничего, кроме еле слышного шороха, издаваемого наёмниками. Пещера внутри оказалась довольно большой, высотой в три человеческих роста, но тупиковой. Спустя некоторое время раздался приказ – Свет! И по пещере зажглись три факела, на каждую группу по одному.
- Ну что, кажется мы здесь одни. Маг, как ты это объяснишь? Ты говорил, что тварь никуда не уйдёт ещё неделю, но в итоге мы находим только пустую пещеру и ничего более.
- Сир Борто, он здесь, просто вы его ещё не нашли. Напоминаю, это элементаль земли и, судя по размеру пещеры, весьма не маленький. К бою! – с этими словами с руки мага сорвался в потолку подземелья бордовый огонёк, освещая всех присутствующих. И один камень, который смотрел своими наполняющимися огнём глазами прямо на людей, посмевших вторгнуться к нему домой.
- Рассыпатьсяааа! – раздался громогласный приказ Борто.
А дальше всё было словно в кровавом тумане. Первым делом огненный столп смел дальний отряд из четверых наёмников, они ещё некоторое время истошно орали, обгорая до кости. Следующим Фэрл, кинувшийся на монстра получил необхватным булыжником по рёбрам, он так и не встал. Третьим накрыло Капитана Сира Борто, просто превратив его в кровавую кашу. Пытавшиеся сбежать оставшиеся наёмники были убиты по одному, с расстановкой и чувством такта. Затрясшаяся земля дала начало обрушению пещеры, с потолка посыпались огромные валуны, одним из которых и придавило ногу Севарогу. А маг как будто и не замечал этого хаоса вокруг него. Он колдовал и выглядело это не менее ужасающе. Взявшийся неизвестно откуда в руке мага камень сиял алым светом, от него исходили кроваво красные прожилки, которые вливались в мёртвые тела. Одной из данных прожилок зацепило и его. На грани потери сознания он увидел, как тело Фэрла встало, столкнув с себя булыжник, как лепесток и кинулось на элементаля. Недавно сожженные товарищи из дальней команды засияли призрачными фигурами и обвились вокруг тела твари. А маг стоял и напевал на неизвестном речитативе, попеременно противно хихикая и выкрикивая язвительные фразы. Он как будто наслаждался ситуацией, держал всё под контролем и наслаждался происходящим вокруг хаосом. Севарог поймал взгляд мага, он не имел ничего схожего с человеческим, лишь бесноватые огоньки плясали в провалах, где должны быть глаза. На этом моменте сознание окончательно потухло.
Он очнулся от пыхтения над ухом. Приоткрыв слипшиеся глаза попытался разглядеть, что происходит вокруг и тут его резко отпустили, удар затылком о землю отдался болезненным звоном в черепной коробке.
- Очнулся? Ну ты и живчик! – над ним нависло лицо Киримута. От последних событий на нём почти не осталось ни следа, только тень усталости и в глазах остатки бешеных огоньков – А ты себя хорошо показал, живчик. Как тебя зовут? – улыбался маг ещё более жутко, чем выглядел в пещере.
- Витан – прохрипел он в ответ магу – Ч-что случилось? Где все? Все погибли?