— Извините, заспалась, миссис Абегглен. Я сейчас оденусь, заберу Фиону.
— О, не беспокойтесь, дорогая. Мой муж играет с ней и с Сирилом в саду. Видите ли, к вам пришли гости. Я не знала, как с ними поступить, и решила сначала спросить вас.
— Пришли ко мне? — Айлин никого не ждала. Могли навестить только родители, но они сначала позвонили бы. — Кто же пожаловал?
— Мистер Иглинг и мистер Коуп.
Эшли и Харви! О Господи, их здесь только не хватало!
— Пригласить их войти?
— Ой, нет! — вырвалось у Айлин. Агата даже испугалась, и пришлось ей объяснить: — Они мои знакомые. Я лучше сама спущусь к ним. Они стоят у входа?
Агата кивнула.
— Вы уж, пожалуйста, извините, но мне было велено вас не беспокоить.
Айлин не стала спрашивать, кто дал такое указание. Наверняка тот, кто сейчас лежит в ее постели.
— Я быстренько оденусь и выйду к ним.
— Можете не торопиться, я чем-нибудь займу джентльменов, — приветливо улыбнулась Агата и направилась к лестнице.
Айлин юркнула в комнату и, захлопнув дверь, обессиленно прислонилась к ней. Потом глубоко вздохнула и встретилась с настороженным взглядом Грегори.
— Кто такой Коуп?
— Партнер Эшли. Они совладельцы фотостудии.
— Что им надо?
Айлин пожала плечами. Если бы она знала!
— Ждешь неприятностей?
— Нет, вряд ли. Раз Харви здесь, ничего не случится.
— Я выйду с тобой.
— Нет, я сама. А ты пока наведи порядок.
Айлин указала взглядом на разбросанную по полу одежду. Грегори усмехнулся, глаза его лукаво сверкнули, — видно, вспомнил о вчерашнем безумии. Сердце у нее дрогнуло. Жаль, то, что было, уже прошло.
— Мне надо одеться и идти, Грегори.
Она взяла из шкафа белье и одежду и побежала в ванную. Через несколько минут вышла умытая и причесанная, в тенниске и джинсах. Грегори уже ушел, в комнате было убрано. Красное платье аккуратно висело на плечиках.
Сбегая по лестнице к человеку, обманувшему ее ожидания, Айлин гадала: неужели Эшли что-то задумал, узнав о ее отношениях с Грегори Акерсом? Так или иначе, с Эшли у нее все кончено. Это решено окончательно и бесповоротно. Она оставила его, не жалеет об этом и возвращаться даже не подумает.
Если Эшли привел Харви в качестве адвоката для примирения, она твердо заявит, что ни на что, кроме признания Эшли отцовства, не пойдет.
Несмотря на всю свою решимость, Айлин вышла из дома не без опаски. Эшли человек непредсказуемый, от него можно ожидать чего угодно. Поначалу ей даже нравилось, что он личность неординарная, но со временем все его экстравагантные выходки обернулись полной безответственностью.
Гости ждали ее на дорожке возле джипа. Такой машины-монстра Эшли никогда не имел, хотя и любил необычность во всем.
Вид у него был гордый и независимый, а у Харви, как всегда, приветливо-улыбчивый. У Айлин немного отлегло от сердца при виде долговязого нескладного увальня, рассеянного и добродушного. Полная противоположность самовлюбленному Эшли.
— Идешь в гору, беглянка, — насмешливо сказал Эшли, многозначительно обведя взглядом импозантный фасад особняка.
— Как ты нашел меня?
— Узнал у твоих родителей адрес, чтобы посылать тебе нежные письма, — хохотнул он. — Ну и как тебе живется в этом дворце?
— Не жалуюсь. А что думают другие, мне все равно.
— Другие — это я?
— Да. Тебя я ни в чем не виню. Просто мы стали чужими.
Эшли нахмурился, потом лицо его оживилось, и он мотнул головой.
— А она тебе как? Что скажешь?
Айлин огляделась: о ком это он? Женщин поблизости не было.
Эшли похлопал по капоту машины.
— Когда ты ушла, мне пришлось искать тебе замену. Должен же я кого-то любить, — ухмыльнулся он. — Мы с Харви поднатужились и купили вот эту красавицу. Ну как, нравится?
Айлин не знала, что и ответить. Слов нет — ее заменили автомобилем! Она равнодушно пожала плечами, выказывая свое отношение к мужской дурости.
— Мы собрались путешествовать, — заявил Эшли гордо. — Африка, джунгли Амазонки… Будем охотиться за уникальными фотокадрами. Искать эксклюзивный материал для дорогих изданий. Уедем на несколько лет. А может быть, и навсегда. — Он повернулся к компаньону. — Мы ведь не вернемся обратно, Харви?
— Ни за что, — поддакнул тот.
Айлин начала подозревать, что Эшли таким способом задумал ей отомстить. Вот чудак, неужели не понимает, что ей все равно?
— Я рада, что ты будешь заниматься любимым делом, — сказала она примирительно.
Расставаться с Эшли врагами ей не хотелось. Может, настанет время, когда Фиона захочет узнать своего отца поближе. Эшли не самый плохой человек, просто его губит мальчишеская безответственность.
— Но о Фионе я позабочусь, — заверил он.
Айлин благодарно кивнула, с горечью подумав о совместно прожитых годах.
— Тебе нужна свобода.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — буркнул Эшли.
— Время научило.
Она посмотрела на Харви. Тот ответил ободряющим взглядом. Потом Айлин снова взглянула на Эшли и великодушно ему улыбнулась.
— Желаю, чтобы все твои мечты сбылись.
— Спасибо… Айлин, честно говоря, мне сразу стало легче. У нас не все ладно получилось, но не хотелось бы выглядеть мерзавцем в твоих глазах и в глазах Фионы.
Айлин хорошо его понимала. Гордость и самолюбие не позволяли Эшли оказаться в положении брошенного женщиной. Именно это и толкнуло его предпринять безуспешную попытку примирения в парке вопреки обычному стремлению бежать от жизненных трудностей.
— Ладно, Эшли. Нам обоим лучше идти своей дорогой.
— Я буду присылать деньги для Фионы. Мы с Харви прикинули…
Вдруг он замолчал, уставившись за спину приятеля, — к ним подходил Грегори. Обстановка сразу накалилась. На лице Эшли отразилась неприязнь.
— Какого черта вы тут делаете?!
— Я здесь живу, — спокойно ответил Грегори и, к ужасу Айлин, спокойно обнял ее за плечи, словно демонстрируя свое право на нее. Потом по-свойски спросил: — Чем-то помочь, дорогая?
Эшли, стремительно наливаясь злобой, зверем смотрел на своего врага.
— Вы всего лишь полицейский, и, если у вас такой дом, вы самый продажный тип во всей проклятой полиции! Вы хуже хозяина борделя…
Он запнулся, подыскивая слова пооскорбительнее.
Харви озадаченно подергал приятеля за рукав.
— Не понимаю, что происходит?
— Ты бы лучше спросил у этого копа, откуда у него деньги на такой особняк.
— Я ушел из полиции, потому что выиграл миллион, — невозмутимо объяснил Грегори.
— Вот везет некоторым типам! — огрызнулся Эшли. — А порядочные люди никогда ничего не выигрывают. — Он в ярости повернулся к Харви. — У нее новый любовник. Он может купить ей больше, чем я. Вот в чем дело.
— Это правда? — спросил тот, недоуменно уставившись на Айлин.
— Правда! — выпалил Грегори, прежде чем она успела вымолвить хоть слово. — Чистая правда. Айлин со мной живется намного лучше, чем с этим крикуном. Да и Фионе тоже. Они тоже сразу пришлись мне по душе. Так что у нас замечательная семья. Уже готовая.
Эшли, казалось, вот-вот хватит удар.
— А я-то, идиот несчастный. Хотел поступить, как благородный человек. К черту! От меня, Айлин, ты ни цента не получишь. И на ребенка ничего не дам. Сама будешь…
— Да погоди ты, — незлобиво перебил его Харви. — Дай ей сказать хоть слово.
— А что она может добавить? — кипятился Эшли. — Пусть этот громила заботится о ней и о готовой семье.
Махнув рукой, он полез в машину.
Айлин будто язык проглотила. Да и что говорить? После заявления Грегори уже ничего не изменишь.
Эшли с оскорбленным видом восседал на водительском месте, Харви, пожав плечами, сел рядом. Взревел мотор, и в этот миг к дому стремительно подъехал белый «порше». Он объехал джип, разбрасывая колесами гравий, и резко затормозил.
Из машины фурией вылетела Мелани Акерс. Мельком взглянув на джип, она вперила торжествующий взгляд зеленых глаз в Грегори.