– Для меня большая честь познакомиться с вами, – ответила Джо, улыбнувшись волшебникам. Ей понравился доброжелательный тон Дамблдора.
Сириус еще немного рассказал о своей дочери, в основном пытаясь как можно лучше представить ее Дамблдору. Тот в свою очередь принялся шутить, общаясь с приятно удивленной Джо.
После ужина члены Ордена начали понемногу удалятся в кабинет Сириуса. Блэк с Люпином задержали Дамблдора, с которым рядом семенила МагГонагалл.
– Ты что–то хотел, Сириус? – выведал у него волшебник, словно зная все его дальнейшие слова, и мимолетно взглянул на подошедшую Джо.
– Да, Альбус, я хотел бы поговорить с тобой насчет Джо, – он помедлил, ожидая его реакции. Профессор одобрительно кивнул. – В общем… Как я уже говорил, Джо не посещала школу все это время. Но теперь, когда я на свободе, и у нее есть возможность, мы…
– Джо, ты хотела бы поступить в школу? – перебил его Дамблдор, обращаясь к девушке. Она округлила глаза, но быстро ответила.
– Да, конечно, профессор!
– Это похвально, – он улыбнулся ей сквозь свою густую седую бороду.
– Альбус, мы занимались ее подготовкой, – начал Люпин, рассказывая ему об успехах своей подопечной. Дамблдор внимательно слушал его.
– Стоит ли мне знать еще что–то, что могло бы повлиять на мое решение? – он загадочно вскинул брови, переведя взгляд на Джо, и на Блэка.
– Мы понимаем, что в этом может быть основная трудность, но Джо поклялась быть очень аккуратной. За все это время она так и осталась вне министерских списков.
– На что это вы намекаете? – встряла МакГонагалл.
– Я анимаг, – неуверенно произнесла Джоанна.
– Вы с ума сошли? – воскликнула МакГонагалл. – Как вы себе это представляете?
– Минерва! – прервал ее возмущенный тон Дамблдор. – Между прочим, перед тобой стоят два очень способных и великих волшебника, которые, к твоему сведению, тоже анимаги, – он окинул взглядом Римуса и Сириуса. – Хочешь сказать, их обучение в Хогвартсе принесло нам какие–то трудности? И они оба, напомню тебе, члены Ордена.
– Хм! – недовольно хмыкнула профессор, вскинув брови.
– Я готов принять Джо, – уверенно произнес волшебник, довольно разведя руками. – Семья Блэк славится очень талантливыми волшебниками. Будет очень интересно посмотреть, куда же тебя определит шляпа.
Дамблдор внимательно посмотрел на Джо, которая волнительно сглотнула, чувствуя у себя в горле вставший ком. МакГонагалл обреченно вздохнула, но больше не посмела перечить директору.
– Когда я могу пройти испытания? – осмелилась спросила девушка.
– Очень–очень интересно! – повторил Дамблдор, продолжая бубнить себе под нос что–то невразумительное. – Ах, да! Испытания… – воскликнул профессор, словно вспомнив что–то очень важное. – Римус, ты, кажется, говорил, что готов поручиться за мисс Блэк?
– Совершенно верно, я полностью ручаюсь за ее знания.
– Тогда отлично. Поздравляю, Джо, ты прошла испытания! – торжественно заключил он, выпустив пару ярких искр из своей палочки.
Девушка открыла рот от удивления. Она принялась благодарить профессора, и даже обняла МакГонагалл в порыве счастья. Волшебница квакнула от неожиданности, но похлопала ее по спине, улыбнувшись. Профессора удалились в кабинет Сириуса, оставив Люпина и Блэков наедине. Они втроём обменялись радостными взглядами и обнялись.
– Поздравляю, Джо, – сказал Сириус, крепко обняв дочь.
– Спасибо большое, это все благодаря вам, – ее радости не было предела.
– Ну, наши старания и твое упорство, Джо, – улыбнулся Римус.
Наконец все члены Ордена собрались в кабинете Сириуса, а друзья тихо прокрались на лестницу, чтобы послушать их разговор. Пока Рон, Джинни и Гермиона пытались расслышать разговор через специальное подслушивающее устройство, которое притащили Уизли, Фред и Джордж обменивались поздравительные взглядами с Джоанной.
– Не могу поверить! – воскликнула девушка, по привычке падая на кровать Фреда. – Даже не проверил меня, – она все еще не могла поверить, что с сентября она станет школьницей. Впервые за восемнадцать лет ее жизни.
– Когда пойдем покупать тебе рюкзачок, первоклашка? – усмехнулся Джордж.
– И дневничок принцессы, в который ты будешь записывать о своих впечатлениях в первый день в школе, – мечтательно глядя в потолок, произнес Фред, положив руки на грудь.
Девушка недовольно сощурилась, нахмурив нос. Она попыталась спихнуть Фреда с кровати с его довольной физиономией, но крепко схватился за спинку, борясь с ее ногами своими.
– Я же совсем не знаю, что мне нужно для школы, и на какой курс меня зачислят, – опомнилась она, забыв уточнить этот момент.
– Жди письмо, нам всем скоро должно прийти, – ответил Джордж, успокоил ее этим.
– Кстати, Джо, – вдруг спохватился Фред, пересилив девушку и заключив ее в объятия. – Поедешь с нами до конца лета в Нору?
– В Нору? – переспросила его Джо.
– Это наш дом, – ответил ей Джордж, который лежал на кровати и подкидывал в воздух небольшой мячик. Он покрутил его в руках, а затем кинул Блэк. – Случайно, не Сириус оставил? – близнецы рассмеялись.
– Он вам что собака? – огрызнулась девушка, но, когда до нее дошёл смысл сказанного, она прыснула. – Идиоты.
– Так что? – Фред забрал у нее мячик. – Опять уходишь от ответа? – он пощекотал ее, пробежавшись руками по рёбрами.
– Жить с вами? – непонимающе уставилась она на них.
– Со мной и всей моей семьёй! – довольно воскликнул Фред. Джордж хихикнул, глядя на ошеломленную Блэк.
– Всю жизнь мечтала, – фыркнула девушка, но затем взяла Фреда за руку, одобрительно кивнув ему. Парень обрадовался, уткнувшись носом в ее затылок.
– Как ты думаешь, Джордж, куда определят нашу Блэки? – он внимательно окинул ее взглядом, приложив ладонь к подбородку.
– Хм, – парень пристально посмотрел ей в глаза, что–то обдумывая. – Довольно много храбрости, – он изобразил томный голос распределяющей шляпы, – и достаточно хитрости, – они подскочили с Фредом и начали кружить вокруг нее, кривляя голоса.
– Тонна настырности и нисколечко покладистости, – подыгрывал Фред.
– Две ложки прожигающих тебя зелёных глаз.
– Пять стаканов едких огрызающихся фразочек.
– Щепотка усидчивости.
– И гора очарования! – закончил Фред, и они сели по обе стороны от нее.
Девушка сложила руки, самодовольно хмыкнув. Они описали ее, измерив все до последнего грамма, но забыли добавить туда ее прескверный характер. Джо проскользнула между ними и ушла, громко хлопнув дверью.
Ей захотелось побыть одной, и она спустилась на третий этаж, зайдя в одну из пустых комнат. Она опустилась в мягкое кресло, пододвинув его к окну. В голову начали лезть тревожные мысли о ее ближайшем будущем.
Жизнь маленькой девочки подошла к концу, открыв дверь в новый взрослый мир. Теперь ей предстояло сделать выбор, кем ей быть в этой новой жизни. Раньше ее не заботило это, она мечтала лишь стать взрослой и не зависеть от матери, которая губила жизнь их обоих. И вот она здесь, на перепутье дорог, начав идти по пути, который казался таким пугающим и неизведанным.
Но она больше не была одна. Теперь у нее был отец, который готов был в любой момент подставить свое плечо. Друзья, которые приняли ее в свою большую компанию. Она обзавелась двумя самыми близкими друзьями, один из которых готов был предложить ей и руку и сердце, что вызывало у нее невероятное чувство привязанности, которого она так боялась.
И ей было страшно открывать для него свое сердце, пускать его туда, потому что раньше такой опыт всегда заканчивался разбитыми надеждами и разрушенными ожиданиями. Для нее было удивительным, что Фред был человеком, который не только забирал ее любовь, но и дарил свою. Бескорыстно.
Из мыслей ее вырвал чей–то голос. Она огляделась, но в комнате никого не оказалось. Джо прислушалась, но в коридоре было тихо. Решив, что ей показалось или послышалось с улицы, девушка встала с кресла и выглянула в окно. Позади нее, словно из–под пола снова донесся чей–то вежливый голос. Джо вплотную прижалась к окну, повернувшись к нему спиной. Она выставила перед собой палочку, насторожившись.