– Может, мне все–таки отправиться к ним?
– Ты нужен нам здесь Сириус, – Дамблдор серьезно посмотрел на Блэка. – Они в безопасности. Джордж и Билл отправят Пожирателей по ложному следу.
– Будьте осторожны, мальчики, – Молли прискорбно взглянула на своих сыновей и схватила Артура за руку.
– Ты готов, Северус? – весь стол оглянулся на Снегга. Мужчина безмолвно кивнул, поджав губы.
Все посмотрели друг на друга. Они понимали, что грядёт неизбежное. Надежда была только на то, что все вернуться в живых. Гермиона взволнованно взяла рядом сидящих Гарри и Рона за руки. Ребята переглянулись, многозначительно посмотрев друг на друга.
Вечером следующего дня члены Ордена вылетели на задание. Во главе были Грозный Глаз, Сириус и Люпин. Билл и Джордж отправились на край Лондона, а старое поместье семьи Тонкс. Снегг прибыл в замок Волан–де–Морта. Он должен был убить Дамблдора. Тёмный Лорд не хотел делать это своей рукой, она была припасена для другого человека. Так он хотел показать преданность своего подводного игрока. И Северус был готов к этому событию. Однажды он уже доказал свою преданность. И готов был поставить в этом финальный аккорд.
Пожиратели знали, что Дамблдор не придет один. Они были готовы к сражению, когда это случится. Когда Орден потеряет своего предводителя. Все крестражи были уничтожены. Все, кроме одного. Дамблдора тяготила эта мысль. Он не знал наверняка. Риск был максимален, но он был уверен в своих людях. Он был уверен в готовности всех своих людей.
Когда Дамблдор вошёл в комнату, Снегг уже стоял позади Волан–де–Морта. Рядом были его люди и в этом не было сомнений. Альбус был единственным человеком, которого он боялся.
– Здравствуй, Том, – негромко произнес Дамблдор, аккуратно ступая вперед.
– Дамблдор, – почтенно произнес Волдеморт и устремил осторожный взгляд за его спину. – Где же Ваши друзья?
– Мне не нужны защитники, я не боюсь человека, который стоит передо мной, – он остановился и взглянул на Снегга, словно впервые видя его. Профессор опустил на секунду взгляд и снова поднял его на Волан–де–Морта.
– Очень зря, – в глазах его вспыхнула ненависть. – Когда–нибудь это погубит Вас.
– Друзья, Том, это хорошо. Мне очень жаль, что тебе так и не удалось обзавестись ими. Только жалким людьми, что из страха называют себя Пожирателями Смерти.
Волан–де–Морт вытянул шею и на его лбу проступили желваки. Краем глаза он заметил Снегга, шагнувшего к нему, и почувствовал преимущество, поведя уголком губ.
– Что ж, если Вы ждали вовсе не меня, а моих друзей, – совершенно спокойно продолжил Дамблдор, – они прибудут с минуты на минуту.
Пожиратели заметно напряглись, крепче сжав в ладонях свои палочки.
– Однако мы здесь не за тем, чтобы знакомить наших друзей. Вы пригласили меня, чтобы обсудить свое дальнейшее назначение.
– Вы совершенно правы, – оживился Волдеморт, расправив плечи. – Вы оказались весьма дальновидны, уничтожив все мои артефакты.
Он с нескрываемым превосходством посмотрел в глаза профессору. Дамблдор опустил подбородок, согласившись с ним.
– Но, боюсь, Вы не учли некоторых нюансов, – оскалился Волдеморт, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. Дамблдор прищурился, чувствуя, что последует продолжение. – Сложно предугадать исход, когда не знаешь всех деталей.
– В этом ты прав. Именно поэтому волшебников, что продумывают каждый свой шаг, вычисляя вероятность возможных последствий, называют великими. Это твоя главная ошибка. Ты импульсивен.
– Но я добился совершенства, открыв новые направления магии! – вспыхнувшим гневом ответил Волдеморт. – Я превзошёл всех и никто до сих пор не достиг моего уровня.
– Лишь местами, – мягко поправил его Дамблдор. И чего ты этим хотел доказать? Чего ты добился?
– Обо мне говорят. Меня боятся. Ко мне хотят примкнуть многие. Я всевластен.
– Побуждать людей примыкать к чему то не из их собственных интересов, а из страха весьма сомнительное достижение. Это подразумевает бесчестное отношение к себе.
– Лишь глупцы считают подобным образом, – он скривил губы, устремив на профессора полный ненависти взгляд.
– Что ж, тогда весь мир населен глупцами. И в конечном счёте у нас остаются глупцы и ведомые. Таким обществом ты хочешь править? Ты всегда был неравнодушен к власти, Том. Но какой ценой? Разве приятно быть в окружении льстецов, лгунов и нечестивых?
– Вы, как всегда, видите лишь одну сторону медали. Но у меня еще есть пару тузов в рукаве.
– Лишь оказавшись на столе они покажут, куда пойдет ход игры.
Дамблдор дал понять, что разговор окончен. Он видел, что прежнего Тома уже не вернуть. Менять его было поздно, момент был упущен еще очень давно. Волан–де–Морт натянутой улыбнулся, оголив зубы, и принял его слова, как вызов. Все было готово. Старик сказал все, что мог, но предотвратить неминуемое был не в силах.
В напряжённой тишине послышался звук проносящегося ветра. Волан–де–Морт подал знак и Снегг резко поднял свою палочку, наставив ее на Дамблдора. Тёмный Лорд торжествующе прикрыл веки, а затем рассмеялся, видя, в каком замешательстве пребывал профессор, хотя всячески пытался этот скрыть.
– Мне жаль, что ты так и не понял, Том.
Это были последние слова Дамблдора перед тем, как яркая вспышка света озарила комнату. Пожиратели взмыли в воздух черным дымом. На их пути встали члены Ордена, оглушая противников. Слова Снегга эхом раздавались в стенах пустого помещения. Они замерли, глядя, как пал Волан–де–Морт. От неожиданности он не успел применить защитные чары, когда заклятие Авада Кедавры обрушились на него из уст его последователя. По крайней мере, он так считал. В битве никто не замечал этого. Никто даже не понял, что произошло. Гарри спустился с метлы и подошел ближе, чтобы убедиться в его смерти.
Но в следующее мгновение рука Волдеморта дрогнула и в Гарри устремилась белого цвета молния, которую он едва успел отразить. Снегг попытался закрыть собой мальчика, но Дамблдор помешал ему.
– Он справится. Он сам должен сделать это, Северус.
Под оглушительные крики сражений и ослепляющих вспышек Гарри направил палочку на Волан–де–Морта, который лежал на полу, изо всех сил пытаясь держать удар. Свет его палочки угасал, когда огненный шар подбирался все ближе.
– Давай, Гарри! – послышался голос Сириуса.
В один момент связь разорвалась и последовало заклятие, после которого один из них упал на земь. Вокруг все замерли. Пожиратели оглянулись, в ужасе осознавая то, что только что произошло. Беллатриса бросилась к нему, дрожащей рукой коснувшись пустой мантии. Воспользовавшись моментом, Орден захватил Пожирателей, приставив палочки к их шеям и вискам. Лестрейндж растерянно оглянулась, глядя на своих побежденных соратников. Они смотрели на нее глазами полными страха и сомнений.
Предводителя, за которым они шли, чьи идеи они поддерживали и разделяли, больше не было. Они упустили момент, когда появились люди из Министерства. К каждому приставили несколько дементоров и направили их в Азкабан. Когда Министр подошел к Снеггу, Дамблдор покачал головой, рассказав, как все было.
– Молли, – сказала МакГонагалл, когда больше не нужно было удерживать Пожирателей, – летите к Биллу и Джорджу. За ними могла быть погоня.
Молли и Артур пустились вслед за своими детьми.
– Значит, все? – неуверенно произнес Гарри, глядя на подошедшего к нему Сириуса. Он не верил, что Волан–де–Морт мог быть мёртв. Слишком часто он возрождался.
– Ты сам в этом убедился.
– Значит, Джо точно в порядке, – натянуто улыбнулся он, пытаясь поддержать крестного. – Надеюсь. Сам как? – он положил руку на его плечо, крепко обняв его.
– Время покажет.
Гарри кивнул ему, а затем, встретившись с Роном и Гермионой, подошёл к Дамблдору.
– Надо лететь к Джо, – сказал Сириус, найдя Люпина.
– Мы можем разминуться с Молли и Артуром. Они могут полететь другой дорогой, когда найдут Билла и Джорджа.