Наверное, отсюда удивительная терпимость голландцев к людям не только с иным языком, но и с другими взглядами.
В Голландию, спасаясь от преследований, бежали многие не только во времена испанской инквизиции, но и совсем недавно — в двадцатом веке, и уже по другим причинам. Это во многом помогло стране стать своеобразным культурным и экономическим заповедником Европы.
Амстердам
В Голландии много маленьких очаровательных городков. Например, стоит посетить Дельфт, где жил знаменитый Антони ван Левенгук. Это он научился делать небольшие, но очень сильно увеличивающие линзы и открыл для европейцев удивительный мир одноклеточных существ. В Дельфт к Левенгуку специально приезжал подивиться на его открытия наш Петр I.
Если же времени колесить по всей стране немного, стоит хотя бы посмотреть на Амстердам. Вкупе с Венецией это один из морских «островных» городов мира. Северное море рядом — в него впадает река Амстел, в устье которой в последней четверти XIII века несколько спасшихся от шторма рыбаков основали первое поселение. Амстердам отстроен на 70 островах. В городе около 600 мостов и множество каналов. Насмотревшись на них, Петр Великий решил прорыть такие и в Петербурге, на Васильевском острове. Правда, из этой затеи ничего не вышло, каналы засыпали, а получившиеся улицы назвали линиями от 1-й до 24-й…
Земля в Амстердаме была всегда дорога. Чтобы создавать фундаменты для домов, от моря и разливов реки пришлось отгораживаться дамбой. Кстати, название города переводится как «дамба на реке Амстер». Отсюда небольшие, словно кукольные, домики, вставшие вдоль каналов, вытянувшиеся вверх и подпертые с боков такими же домами-соседями. Квартиры в таких домах расположены на нескольких этажах. Кухня, скажем, на первом, гостиная на втором, а спальня на третьем. В городе больше велосипедов, чем машин. Пешеходы стараются не заходить на специальные велосипедные дорожки, которые оплетают весь город.
В Амстердаме находится большой музей — Рейксмузеум. Его стоит посетить хотя бы для того, чтобы посмотреть на знаменитую картину Рембрандта «Ночной дозор». Многие туристы приезжают сюда, чтобы увидеть картины другого великого голландца — Винсента Ван Гога. В Амстердаме приятно просто побродить по узким улочкам вдоль каналов, купить букетик цветов под раскинутыми шатрами уличных торговцев. Заглянем на так называемый «блошиный рынок». Среди его пестрых товаров можно найти деревянные коньки, которым по меньшей мере двести лет, африканские маски, пончо из Перу… Воистину, здесь пересеклись торговые пути со всего света.
Великобритания
Англия — остров. От соседней Франции ее отделяет пролив Ла-Манш. Островным положением Англии многое объясняется. Британцы всегда были прекрасными мореходами. Когда вокруг страны одни морские побережья, поневоле научишься ходить под парусами. Кроме того, англичане всегда жили немного сами по себе. До сих пор не хотят вводить у себя общеевропейскую валюту. Предпочитают расплачиваться друг с другом своими собственными фунтами стерлингов.
Адрианов вал
В древности, во времена экспансии Римской империи, власть надменного Рима распространялась и на Британию, но завоеватели не смогли полностью покорить остров. В 122 году нашей эры римский император Адриан приказал перегородить остров грандиозной стеной, чтобы защитить своих солдат от набегов воинственных местных племен — бриттов. Кстати, именно благодаря названию этих кельтских племен Англию часто называют Британией или Великобританией. Остатки этого грандиозного укрепления сохранились до наших дней. Адрианов вал немного напоминает своеобразный каменный пояс, протянувшийся на 117 км от реки Солуэй на западе до реки Тайн на востоке. Это одна из заметных древних достопримечательностей Англии.