Не правда ли, в любом случае все это походит на фантастику? Хотелось бы, чтоб теперь наши космические аппараты уточнили данные о сфинксе и городе, такая задача ставилась в последние годы всем кораблям. Но… исчезла связь с двумя советскими «Фобосами», в августе 1993 года пропал на марсианской орбите без вести американский «Марс-Обсервер». В ноябре 1996 года потерпел катастрофу российский корабль «Марс-96», который не вышел на пролетную траекторию и рухнул в воды Тихого океана неподалеку от острова Пасхи… Кстати, буквально на следующий день израильский специалист по исследованию космоса профессор Песах ЭММАНУЭЛЬ заявил, что российский корабль был уничтожен марсианами.[4] Оскандалился, конечно, но был услышан.
Странная эта планета; мы послали туда 10 космических аппаратов, но ни один из них не выполнил программу до конца, примарсианились только два (столько же у американцев), большинство вообще исчезли в бескрайних просторах Космоса. И дело тут не в плохом качестве техники: на Венеру, чья атмосфера гораздо более негостеприимна, летало в два раза больше кораблей, по большей части успешно (14 сели у нас, у США — 1). Разумеется, вряд ли вблизи Марса существует система противоракетной обороны, но такая печальная статистика должна насторожить кого угодно.
Словом, у некоторых создалось впечатление, что планета, названная именем древнеримского бога войны, дав возможность немного полюбоваться на себя со стороны, заняла глухую оборону. Тут волей-неволей вспомнишь о предположениях Г. Уэллса и Р. БРЭДБЕРИ — по их мнению, существовать могли только недружелюбные марсиане. Дружественные или нет, но в гости они нас не ждали…
Появление марсохода на Красной планете было следующей попыткой разгадать тайну Марса. К планете предстояло приблизиться двум американским аппаратам. Первый из них, «Марс Патфайндер», в марте 1997 года на трассе полета на расстоянии 120 млн. км от цели вдруг стал принимать, как выразились специалисты в Центре управления, «странные сигналы». Впрочем, менеджер этой экспедиции Ричард КУК заявил журналистам, что сигналы не принадлежат марсианам, а вызваны «техническими проблемами в коммуникационном оборудовании». Что за проблемы — Кук не объяснил, а лишь добавил: «Мы теряемся в догадках, почему это происходит!»[5]
Действительно, дальше все прошло великолепно и почти без труднообъяснимых «случайностей». Два больших разочарования и две большие радости ждали всех неравнодушных к науке людей за первые дни этой акции. Первое разочарование наступило, когда выяснился район примарсианивания «Соджурнера»: спускаемый аппарат с ходу без торможения и выхода на предварительную орбиту примарсианился в районе долины Арес и опустился на надувные подушки, произошло это 4 июля 1997 года в 21.07 по московскому времени. Поскольку на Земле найдется немного людей, знакомых с марсианской географией, придется пояснить — извилистая приэкваториальная долина находится точно в треугольнике, образованном тремя точками: местами посадок американского «Викинга-1», советского «Марса-6» и… Вот эта третья точка и является самой известной и вожделенной целью на поверхности Марса. Это и есть «марсианский древний разрушенный город Кидония». Казалось бы, более подходящего места для подтверждения (или опровержения) гипотезы существования жизни на Красной планете не придумать, но, видимо, ученые явно решили растянуть удовольствие… Среди работников Центра Маршалла говорят также, что не самая лакомая цель была выбрана исключительно «ради обмана марсианской ПВО», для того, чтобы над городом Кидония земной аппарат не был уничтожен огнем марсианских противоракет. Шутка, конечно, но в сказанном есть доля нескрываемой радости.
Второе разочарование ждало исследователей, когда выяснилось, что марсоход прочно застрял на спускаемом аппарате и не может съехать по направляющим на пыльную поверхность. На снимках, переданных на Землю и помещенных в Интернет, было видно, что дорогу преградил сморщенный и наполовину спущенный воздушный баллон, один из тех, что смягчил удар при падении. Будь этот резиновый шарик рядом, решить проблему можно было просто — достаточно было бы надавить на него рукой. Но Марс далеко, и рассчитывать можно было только на мастерство операторов и его величество Случай… Наконец, всеобщее ликование наступило, когда пошевелившийся защитный лепесток корпуса стряхнул с себя и примял шар, а поездивший взад-вперед марсоход сумел сползти и коснуться колесами Марса!