Словом, мама тоже не скучала. Разве только по мне, но... Я чувствовал, что чем старше становлюсь, тем сильнее отдаляюсь от нее. Она была... да, очень теплой и доброй, и ее больно ранило то, что я не нуждался ни в тепле её, ни в доброте. Мне ближе была прохладная сдержанность бабушки с дедушкой.
Впрочем, я объясняю не вполне верно... Да, они умели держать себя в руках и со стороны могли показаться совершенно бесчувственными, но я ведь был в курсе, какой взрыв может последовать по самому ничтожному поводу!
Так или иначе, я всегда знал, когда они довольны мной, когда недовольны, они не скупились на похвалы, но за шалости и своеволие мне попадало сполна. Меня никогда не наказывали без причины и никогда не запрещали чего-то, не объяснив, почему так поступают. Нет, не потому, что я «еще мал, вырасту — пойму», а простыми и доступными словами.
Наверно, иногда думал я, они очень хорошо запомнили, чем оборачиваются обычные запреты... И вспоминал те слова: «первый внук — первый ребенок». И мой дядя вышел не слишком удачным сыном, по мнению бабушки с дедушкой, потому что его сперва разбаловали, а потом... потом он начал ревновать к моему папе, спокойному и послушному «золотому ребенку». И своими выходками старался привлечь к себе внимание, но ничего не выходило: чем больше он бедокурил, тем больше становилось запретов... И в итоге получилось то, что получилось.
Конечно, тогда я не мог сформулировать эти мысли так четко, но уловить суть был вполне способен. Думаю, я не слишком сильно ошибся.
А тем временем близилась осень — и первая моя поездка в школу.
-Может быть, оставить его на домашнем обучении? - спросила бабушка у дедушки. - Чему его смогут научить в этой школе? Да и в любой другой?
-Ты же прекрасно знаешь, дорогая, что в школу едут не за знаниями, а за знакомствами, - ответил он. - Мальчик ведь почти ни с кем не общается, а ему еще предстоит жить во взрослом мире, так что...
-Да уж, общался он только с этими кошмарными магглами! - ноздри у бабушки раздувались, как у разъяренного дракона.
Ну вот еще, нашла повод злиться: я просто спросил у ребят на берегу, чем это они заняты, а они показали мне, как плавать с ластами и маской! Можно подумать, они меня силком тащили со скалы прыгать... Это я их зазвал, если уж на то пошло, знал же, что точно не расшибусь.
-Неправда, дорогая, еще кое с кем из наших родственников, - напомнил дедушка.
-Да, дорогой, я помню, на похоронах, года четыре назад, - отозвалась она.
Что правда, то правда, ровесников-волшебников я впервые увидел именно в траурной обстановке. И мы не общались, даже имена-то не все назвали, и я не был уверен, что узнаю этих ребят, если встречу их несколько лет спустя. Помню, большинство были перепуганы, а я так и не понял, чего они боялись: покойник — какой-то наш дальний родственник, - лежал смирно, в инфери обращаться не собирался. Большой зал особняка, где прощались с усопшим, был убран траурными лентами, фамильными гербами и венками, пахло чем-то душновато-сладким, все говорили вполголоса или вовсе шепотом, потом распорядитель произнес речь, и гроб отнесли в фамильный склеп, вот и вся церемония.
-Вот именно, - сказал дедушка. - Опять же, ему нужно узнать, каково теперь наше... хм... общество, кто правит в нем бал! И, по возможности, непредвзято оценить ситуацию, чего мы с тобой сделать по понятным причинам не можем.
-Дорогой, ты же понимаешь, что я спорю только по привычке, - невозмутимо ответила бабушка и посмотрела на меня. - Ты готов к школе?
-Конечно, - ответил я.
Это было даже любопытно! Как это — уживаться с незнакомцами не день, не два, а целый учебный год? У них свои привычки (наверняка чьи-то покажутся мне неприятными и наоборот), свои манеры...
-Вижу, он уже предвкушает путешествие, - негромко сказал дедушка, кивнув на меня.
-Да, верно. Но, полагаю, его сложно будет напугать или удивить, - ответила бабушка. - Вот будь он воспитан матерью, ему пришлось бы помучиться, отрываясь от ее... хм... плеча!
*
Разумеется, всё, положенное по списку, было доставлено нам на дом, и одежду пошили тоже дома.
-Н-да, учебники нынче не те, что прежде, - вздохнул дедушка, просмотрев книги, доставленные из магазина.
-Я возьму с собой старые? Папины? - попросил я, и он кивнул.
Палочку мне покупали не у Олливандера, как было принято, в другом месте, и уж не в последние дни перед отъездом: ведь к рабочему инструменту нужно как следует привыкнуть!
Вишнёвое дерево и ус дракона — не самое удачное сочетание для юного волшебника, сказали нам, но если я сумею обуздать палочку, то она будет служить мне верой и правдой. Я не стал спрашивать, каким образом и для чего нужно ее обуздывать — она и без того легла мне в руку, будто всегда была в ней. Вот дедушкина ощущалась тяжелой и холодной, она тянула руку к земле, как его трость, залитая свинцом, а бабушкина, наоборот, жгла пальцы и так и норовила вырваться! А эта словно приросла к ладони...