На вокзал меня не провожали: бабушка с дедушкой не слишком-то любили показываться на люди.
-Ты помнишь наш родовой девиз? - спросил дедушка на прощание.
-Конечно, - ответил я, обняв сперва его, потом бабушку.
-Тогда отправляйся, - сказала она, смахнув скупую слезу.
-Да, только я... хочу попрощаться с папой. Можно? - попросил я.
Они с бабушкой переглянулись, но не возразили, и я поднялся в комнату отца. Он так и смотрел на меня со старой колдографии, которую никак нельзя было снять со стены. В нашей семье все знали эти чары, вот только никто так и не сумел придумать, как от них избавиться!
-Я буду по тебе скучать, - сказал я, дотронувшись до снимка.
Блокноты я с собой везти не собирался: мало ли, кто может сунуть в них нос в школе! Я и так уже выучил все, что там было написано, наизусть. Дядины записи остались в его тайнике, папины — внутри письменного стола: если за столько лет их никто не нашел, то не обнаружит и впредь.
-Нам пора, юный господин, - проскрипел домовик.
-Хорошо, - ответил я и протянул ему руку. - Доставь меня в маггловскую часть вокзала.
-Господин!
-Я просто хочу посмотреть, как это происходит, - сказал я. - Должно быть, любопытное зрелище! Мой багаж ведь уже в поезде?
-Конечно, юный господин, - проквакал он, - в вашем купе, но... но...
-Я не стану ничего делать, я только посмотрю по сторонам, а ты приглядишь, чтобы со мной ничего не случилось, - терпеливо произнес я, и домовик тяжело вздохнул, крепче взяв меня за руку.
Миг — и мы стоим на людной платформе, народу столько, что глаза разбегаются... Вот девятая платформа, а вот и десятая, между ними барьер: бабушка с дедушкой говорили, в него нужно войти, чтобы оказаться на перроне. Было так забавно наблюдать за тем, как то один, то другой, озираясь, выжидает момент, когда на него никто не смотрит, и кидается головой вперед прямо в стену!
-Господин насмотрелся? - жалобно спросил домовик, прижимаясь к моей ноге. - Поезд скоро отправится...
-Еще не скоро, - ответил я, глядя по сторонам.
Смешно, волшебники думают, что их никто не отличит от обычных людей! Это меня не отличат: я одет, как ученик какой-нибудь престижной маггловской школы, я не верчу головой по сторонам, а просто стою и жду... допустим, родителей, отошедших вон к той билетной кассе. Меня вообще сложно заметить в тени у колонны. Вдобавок, при мне нет громадного чемодана и клетки с белой совой, как у этого вот мальчишки моих лет: он уже чуть не плакал, пытаясь понять, как попасть на нужную платформу. Полицейский его прогнал, спешащие пассажиры тем более не желали вникать в то, о чем спрашивает их странный мальчик...
-Привет, - сказал я, шагнув на свет из тени возле столба, - первый раз в Хогвартс?
-Ой... - только и сказал он. - Да... Только я...
-Не знаешь, как попасть на платформу?
-Ага...
-Надо просто пройти барьер между девятой и десятой платформами. Главное, не бойся в него врезаться.
Он посмотрел на меня недоверчиво, видимо, думал, что я решил недобро пошутить. Ну, не желает верить — и не нужно, подумал я и спокойно шагнул сквозь барьер. Как уж он там собирался выкручиваться дальше, меня не особенно заботило.
Большой паровоз уже стоял под парами, и я забрался в вагон.
-Юный господин еще что-нибудь желает? - спросил домовик.
-Спасибо, ничего не нужно, - улыбнулся я. - Передай бабушке и дедушке, что я в поезде, всё в порядке. И что я буду скучать по ним. И по тебе.
-Ох, юный господин... - он прослезился, припал к моей руке на прощание и испарился, а я уставился в окно.
Но, конечно, побыть в одиночестве мне было не суждено. Вообще-то, я мог запереть дверь и спокойно читать или спать всю дорогу, но помнил о том, что знакомства частенько завязываются еще в поезде. Об этом говорили бабушка с дедушкой и дядя, так что мне оставалось лишь следовать традиции и выжидать — кто же ко мне подсядет?
По иронии судьбы это оказался тот самый мальчик с белой совой: громадный чемодан ему помогали тащить двое рыжих ребят постарше, абсолютно одинаковых с виду.
-Тут вроде свободно, - пропыхтел один из них и впихнул чемодан в купе.
Меня, повторюсь, заметить не так-то просто, если рядом есть хоть какая-то тень, вот они и не заметили.
К счастью, их позвали, и они умчались прочь, а попутчик пристроил клетку с недовольной совой на багажную полку (чемодан бы он при всем желании туда не взгромоздил) и со вздохом облегчения сел на лавку. И только теперь заметил меня.