Видимо, у меня был достаточно огорченный вид, потому что он добавил:
-Что, снова разговор свернул не туда? Ты хотел послушать про Темного лорда, а старый аврор нёс какую-то чушь?
-Отчего же, сэр, - ответил я. - Это было интересно. Если бы вы еще сочли возможным сказать, что именно слышали о моем отце, сэр, я был бы вам очень признателен.
-В самом деле? - лже-Грюм помолчал, а когда заговорил, в голосе его слышалась странная печаль: - Говорили, он был очень талантлив. Ты, похоже, идешь по его стопам, а, Блэк?
-В том, что касается учебы — несомненно, - согласился я.
-Да... А еще он никого не любил, - неожиданно сказал он и тут же добавил: - Так уверяли, во всяком случае.
-А родителей?
-Ты же понимаешь, что я не о них толкую! - вспылил лже-Грюм и криво усмехнулся. - Полагаю, он и лорда не любил и не восторгался им, как Беллатриса. Измерил, взвесил и признал подходящим объектом для... нет, не подчинения.
-Сотрудничества? - подсказал я, прикусив язык, чтобы не сообщить ему, что он выходит из образа.
-Вот-вот, оно самое, Блэк, - кивнул он и ненавязчиво подтолкнул меня к выходу. - Даже жаль, что такая яркая звезда погасла... Еще несколько лет, и как знать... как знать...
Дверь захлопнулась за моей спиной, и я перевел дыхание. Спина у меня была совершенно мокрой, вдоль позвоночника стекали капли холодного пота.
Надо же, какой любопытный разговор... Не последний, я надеюсь.
И еще я надеялся: Барти Крауч-младший не сразу вспомнит о том, что Регул уступает Ригелю во многих отношениях...
Часть
Надвигался час первого состязания Турнира.
Я знал, конечно же, что это будет за испытание, и ради того, чтобы проведать об этом, мне не пришлось ни подсматривать, ни подслушивать, ни изобретать какие-то иные сложные ходы. Я просто спросил у профессора Снейпа: он ведь участвовал в подготовке заданий, как когда-то помогал оборудовать «полосу препятствий» на пути к философскому камню, а потому был в курсе.
Впрочем, даже если бы я не спросил у него сам, всё равно узнал бы: ведь Поттер, которому подсказал Хагрид, пришел во вполне понятный ужас и написал крестному с мольбой о помощи. И в этом не было ничего постыдного: с драконом не всякий взрослый волшебник справится, особенно в одиночку, что уж говорить о четверокурснике!
Понимал это и лже-Грюм, поскольку сам заговорил о первом туре во время нашей очередной вечерней беседы.
-Что там у вас на Слизерине поговаривают о соревнованиях? - спросил он с присущей ему грубоватой прямотой. - Еще не пронюхали, чем станут испытывать наших героев?
-Если бы Уоррингтон принимал участие в Турнире, - ответил я, - мы бы приложили все усилия к тому, чтобы разузнать, к чему ему следует готовиться.
-Слизерин должен побеждать любой ценой?
-Вы так говорите, сэр, будто это нечто дурное.
-Отнюдь... только не всегда цель оправдывает средства, сынок...
-Разумеется, никто не стал бы брать членов комиссии, например, мистера Крауча, в плен и пытать, чтобы выяснить подробности, - развел я руками и заметил, как у лже-Грюма дернулась щека. - Но есть и другие способы. Может быть, более сложные, но не менее надежные. К слову, уверен, участники от других школ тоже стремятся лишь к выигрышу, а не к одной лишь честной и красивой игре. Когда на кон поставлен престиж твоей альма-матер...
Я сделал выразительную паузу и добавил:
-Пожалуй, их наставники тоже прилагают все усилия к тому, чтобы разведать, в чем будет состоять первое испытание. Правда, не знаю, насколько они в этом преуспели.
-Ха! - выпалил лже-Грюм и подался вперед, блестя единственным глазом. - Уж Каркаров-то наверняка подкатывал к Снейпу с такими вопросами! Не слыхал, нет? Тот ведь тоже из Пожирателей, так почему бы старому дружку не поделиться секретом?
-Полагаю, этот факт известен директору Дамблдору, а потому он не мог не подстраховаться, - сказал я. - Скорее всего, профессор Снейп не сумеет ничего рассказать, даже если и захочет. Вы лучше меня знаете, каким способом можно добиться молчания, сэр.
-Ну да, ну да... - протянул он и снова откинулся на спинку кресла. - А тебе самому не интересно, что это будет, а, Блэк?
-Интересно, разумеется, - ответил я. - Но не настолько, чтобы пытаться выяснить это заранее. Подождать осталось всего ничего, а в жизни должно быть место сюрпризам, не так ли, сэр?
-Ишь ты... - ухмыльнулся лже-Грюм, пожевал губами и добавил в сторону: - Кой для кого это будет неприятный сюрприз, ручаюсь!