Луну я не приглашал совершенно сознательно, я и виделся-то с ней после бала всего несколько раз... и вовсе не потому, что опасался разрушить то ощущение настоящего волшебства, которое мне удалось создать той ночью, нет. Я просто не хотел, чтобы ее заметили в моей компании: слухи — это одно дело, тем более, дальше Слизерина они не пойдут, а вот наблюдения посторонних — совсем другое... Учитывая то, что я затевал, не следовало бросать на Луну ни тени подозрений. Да, она помогала мне отыскать диадему, но я не посвящал ее в свои планы. Мы учились друг у друга бродить по теням или разбиваться на осколки, но, опять-таки, она не знала, для чего мне это нужно. И не догадывалась даже... во всяком случае, я хотел на это надеяться.
Наверно, окажись на ее месте любая другая девушка, она обиделась бы на такое невнимание. Возможно, Луна тоже обиделась в глубине души, но не показывала этого. А я полагал, что лучше уж так, чем оказаться в гуще событий... В том же, что события должны вскорости воспоследовать, я даже не сомневался.
В «Три метлы» я заглянул погреться: окрестности Хогсмида весьма живописны, но зима в этом году выдалась холодной. Согревающие чары спасают, конечно, только уютнее от них не становится, и, проблуждав часа два-три среди холмов, на пронизывающем ветру, волей-неволей захочешь вернуться под крышу, к горящему камину и обжигающему чаю. Я отнюдь не неженка, но какой смысл терпеть лишения, если можно этого не делать? Я ведь не в полярной экспедиции, и все радости цивилизации — в шаговой доступности...
Правда, открыв дверь, я пожалел, что заглянул туда: в заведении гремел скандал. Поттер с Уизли отчаянно ругались с небезызвестной Ритой Скитер, пронырливой журналисткой, чьи лавры в будущем готовились оспорить братья Криви. Жаль, им еще рано было ходить в Хогсмид, и великолепный материал пропадал на моих глазах!
Подумав, я снова вышел на улицу и решил возвращаться в Хогвартс. Уже темнело, похолодало еще сильнее, так что тянуть?
-Замерз, Блэк? - окликнули меня сзади.
-Вовсе нет, сэр, - ответил я, обернувшись. - Просто задумался.
-А что там, драка? - кивнул лже-Грюм на двери «Трех метел».
-Пока нет.
Он заглянул внутрь, присвистнул, ухмыльнулся и вернулся на улицу.
-Ну! - сказал он. - С Ритой связываться — себе дороже!
-Вы не поможете Поттеру, сэр? - поинтересовался я.
-Нет, не в этот раз, - криво усмехнулся лже-Грюм. - Покамест Рита не касалась его персоны... н-ну, скажем так, едва-едва поковыряла его ноготком, а надкусывать даже не пыталась, вмешиваться смысла не имеет. Она состроит невинную рожицу — соображала бы, как это выглядит с ее-то физиономией и в ее возрасте! - и заявит, что беспристрастно излагала факты. И ведь в самом деле, не подкопаешься, опытная тварь...
-Вы имеете в виду то интервью, которое она взяла у Поттера в начале Турнира, сэр? - припомнил я. - Там в самом деле не было ничего крамольного, а что касается домыслов относительно участия четверокурсника... Это не возбраняется, во всяком случае, пока она не пишет откровенной клеветы. Желтая пресса есть желтая пресса...
-Вот именно, - лже-Грюм вдруг сгреб меня за плечо и повлек за собой со словами: - Ты же в Хогвартс возвращаешься? Ну так нам по пути...
Я не противился, но первым начинать разговор не собирался. Видимо, он это понял, потому что вдруг сказал со смешком:
-Ну надо же, какую сенсацию раскопала Рита!
-Вы о той статье в «Пророке», сэр? О Хагриде и его... м-м-м... происхождении?
-Разумеется, Блэк!
-Тоже мне, секрет Полишинеля... - пробормотал я.
-Хочешь сказать, что знал об этом? - он сильнее сжал пальцы на моем плече, явно делая вид, что увязает в снегу со своим протезом, а потому опирается на меня.
-Достоверно — нет, но догадаться не так уж сложно, - пожал я свободным плечом. - Не всякий день встречаешь людей подобной комплекции. Случаются, конечно, интересные мутации, но в волшебном мире о них подумаешь в последнюю очередь... Тем более, Хагрид сложен вполне гармонично для таких размеров, не обделен силой, а вот мыслит... скажем так, немного наивно для своего возраста. Я даже удивлен тому, что никто прежде не выдвинул такой версии.
-Наверно, просто никому в голову не приходило, что волшебник, будучи в своем уме, свяжется с великаншей, - хмыкнул лже-Грюм.
Хогсмид остался позади, от Хогвартса же нас отделяло приличное расстояние. Очевидно, он счел, что здесь можно говорить, не опасаясь чужих ушей, потому что спросил: