В одной лодке со мной оказался Невилл, та самая Грейнджер и еще одна девочка, явно напуганная такой переправой.
-По-моему, это потрясающе, - говорила Грейнджер, тормоша Невилла, - так красиво, вы только посмотрите на замок, на...
-Пожалуйста, помолчи, - попросил я. - Дай насладиться моментом.
-В каком смысле? - не поняла она.
-В таком, что это бывает лишь один раз в жизни, - серьезно ответил я. - Только первокурсники попадают в замок по воде, со второго курса учеников возят кареты. Ты не заметила? Кроме нас, тут никого нет.
Грейнджер открыла было рот, но посмотрела по сторонам и осеклась, а я уставился на озеро.
В самом деле, зрелище было прекрасным: огни замка и звезды отражались в зеркальной глади черной воды, впереди светил фонарь Хагрида... И если бы еще не было так холодно, я был бы в полном восторге.
Вторая девочка чихнула раз, другой, и я машинально протянул ей свой шарф. Наверно, не всех родители предупредили — у кого они тут учились, конечно, - что путешествие в страну знаний не так комфортабельно, как хотелось бы.
К счастью, обошлось без неожиданностей — лодки скоро пересекли озеро и пристали к утесу, а оттуда по каменной лестнице мы поднялись на лужайку у подножия замка. Тут уже рукой подать было до дверей Хогвартса, и Хагрид бухнул кулачищем в дубовые створки.
Дверь распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зелёных одеждах — профессор МакГонаггал, наслышан, - которая провела нас в огромный холл, потом мимо дверей, за которыми слышался гул голосов (это, наверно, был Большой зал), и остановилась в небольшом пустом помещении. Скажу прямо, тут было тесновато, я не привык дышать в затылок соседям...
-Добро пожаловать в Хогвартс, - наконец поприветствовала нас профессор. - Скоро начнётся банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор - очень серьёзная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьёй. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведённой для вашего факультета.
Далее она вкратце рассказала о факультетах, пожелала нам удачи и велела собраться с мыслями и привести себя в порядок. Ну и пообещала вернуться, когда все будут готовы ко встрече с нами, а мы — с ними.
-А что это за отбор? - услышал я шепот Гарри и сделал пару шагов в его сторону.
-Наверное, нам придётся пройти через какие-то испытания, - ответил Рон. - Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил. Хотя никогда не угадаешь, шутят они с Джорджем или нет! Вот как с крысой...
Все помалкивали, только Грейнджер тоже подобралась к Гарри и шепотом рассказывала, какие заклинания она уже выучила, и гадала, пригодится ей что-нибудь на церемонии отбора или нет. Я хотел было успокоить их, но тут кто-то подергал меня за рукав.
Оказалось — это та самая девочка, которая делила с нами лодку. Я ее узнал по своему шарфу, потому что лица в темноте не разглядел.
-Вот, - сказала она, протянув его мне, - спасибо...
-Не за что, - ответил я.
-А ты что, уже выбрал, куда будешь поступать? - спросил вдруг Рон, заметив нас.
-То есть? - не понял я, а он кивнул на мой шарф красивого темно-зеленого оттенка, вполне слизеринский, спасибо, без монограммы. - А, ты об этом... Слушай, а если бы он был в черно-белую клеточку, что бы ты сказал?
Я подождал, но он не нашелся с ответом.
-Иногда шарф — это просто шарф, - добавил я, свернул его и убрал в карман: в мантиях они глубокие, удобные. А если еще немного подзачарованные, то в них многое можно спрятать. Говорю ведь: одежду мне шили не в ателье, дома...
Девочка рядом со мной вдруг вскрикнула и схватилась за мой локоть, так что я дернулся от неожиданности.
Послышались и другие крики, и я тут же понял, почему: через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки - их было, наверное, около двадцати. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая нас или делая вид, что не замечают.
-Это просто призраки, - сказал я девочке и хотел было отцепить ее руку от своей (не люблю, когда меня хватают без спроса), но передумал. В конце концов, я бы тоже испугался, если бы не знал заранее, что в Хогвартсе полно привидений! - Они безобидные. А вот полтергейст...
-Я знаю, родители рассказывали, но одно дело рассказы... - прошептала она, и снова шарахнулась, когда мимо пролетел один из призраков.
-Идите отсюда, - произнёс строгий голос. - Церемония отбора сейчас начнётся.
Это вернулась профессор МакГонаггал.