Он молчал, часто дыша и облизывая сухие губы, словно его мучила жажда. Или, подумалось мне, абстиненция. Может оборотное зелье вызывать привыкание? Право, не знаю, нужно будет уточнить у профессора Снейпа.
-Я — не мой отец, пусть мы и похожи, - сказал я. - Но я хорошо знаю, чем он занимался. И у меня есть дело, которое он оставил мне, предполагая, что сам может и не выжить. Увы, он оказался прав: завершить его дело предстоит мне. Что ж, я готов к этому. Я шел к этому всю жизнь — не такую уж долгую, но... какое это имеет значение?
Я помолчал и продолжил, тщательно подбирая слова:
-Мерить полезность человека одними лишь прожитыми годами — пустое занятие, не так ли, сэр? Кто-то все это время провел в Азкабане, бестолково, никчемно, не делая даже попыток сбежать, кто-то изо всех сил старался сбросить оковы и вернуться к настоящей жизни... А кого-то растили для того, чтобы он сумел осуществить задуманное его отцом.
И ведь я почти не солгал: меня действительно растили так, чтобы я мог сознательно принимать решения. И я принял одно такое: я действительно должен закончить начатое отцом. Уничтожить Волдеморта... Правда, сейчас не стоило об этом упоминать. Всему свое время.
-Что все-таки случилось с Регулусом? - негромко спросил вдруг Крауч.
-Он погиб, - ответил я.
-Ты говорил, я помню... Но как это случилось? Ты сказал, тебе ничего не рассказывали, но такой пронырливый тип наверняка что-то да выведал, верно?
-Я знаю лишь о том, - сказал я, - что однажды Темный лорд одолжил Кричера у моего отца, что последний счел за великую честь. Кричер не может рассказать, зачем он потребовался повелителю, потому что отец запретил ему говорить и умер, не сняв этого запрета. Очевидно, это было какое-то крайне важное и опасное дело, раз Кричер вернулся едва живым... Ну а отец пропал немного позже. Судя по всему, он был посвящен в тайну повелителя и погиб, защищая ее. Большего я не знаю.
-Но у тебя остались какие-то инструкции, так? У тебя или у старших? - он вперился в меня горящим взглядом.
-Нет, - ответил я. - Мне завещано быть достойным отца, и только. У меня остались его документы, но в них нет ничего по-настоящему ценного. Однако растили меня бабушка с дедушкой, которые, если вы помните, хоть и не приняли метку, всегда склонялись на сторону Темного лорда и поощряли отца. Благодаря им я знаю, что повелитель должен вернуться. Знаю также, что некую роль в этом должен сыграть Гарри Поттер — так называемое дитя пророчества... но как именно, мне неведомо. Но, поскольку я не одно заинтересованное лицо, то...
-О ком ты говоришь? - он подался вперед.
-Вы сами знаете, о ком, - ответил я. - И вполне могу понять вашу к нему неприязнь, однако... Надеюсь, вы знаете, что такое двойной агент?
-Брось, этого не может быть!
Казалось, сбросив личину Грюма, Барти Крауч помолодел. Я мог представить, что говорю с ровесником... ну хорошо, старшекурсником, но не человеком, годящимся мне в отцы.
-Почему нет, сэр? Мой отец, будь судьба к нему более благосклонна, сделался бы спящим агентом, как бабушка с дедушкой, - сымпровизировал я. - В конце концов, связи, деньги — это никогда не будет лишним. А есть и вполне действующие специалисты. И, признаюсь, я искренне восхищаюсь способностью этого человека на протяжении стольких лет сохранять свою тайну прямо под носом у Дамблдора. Вы, напоминаю, по прошествии полугода едва держитесь, а ведь вы с профессором Снейпом ровесники, и на свое место он угодил, будучи намного моложе вас теперешнего...
-Хочешь сказать, что эта скользкая змея, этот предатель Снейп тоже... предан делу? - едва слышно произнес Барти.
-А иначе почему, по-вашему, мои бабушка с дедушкой благоволят ему? - ответил я вопросом на вопрос.
От этого разговора мне уже было не по себе, и я не представлял, сколько еще смогу выдержать в подобном режиме. Впрочем, я всегда могу приказать Кричеру оглушить Барти Крауча, но это уже крайние меры...
-Почему же тогда лорд ни слова не сказал мне о нем? - прошептал он, обхватив голову руками.
-Вероятно, опасался, что вы можете выдать обоих? - предположил я. - Вы ведь играете Грюма, а он и должен относиться к профессору Снейпу крайне негативно! Актер вы, уж простите, не великий, а ошибка в нашем деле смерти подобна... Согласитесь, странно бы выглядело, начни Грюм заглядывать на чай к подозреваемому!
-Пожалуй... сходится, - согласился Крауч.
Руки его ни на мгновение не оставались в покое, длинные пальцы перебирали одежду, бахрому на кресле, изучали завитушки на резном столике... Наблюдать за этим было не слишком приятно.
-Может быть, вы расскажете, как вам удалось освободиться? - вернул я его к теме беседы. - Одних догадок нам мало.