И он рассказал: о том, как мать умолила Крауча-старшего спасти сына, как заменила его в тюремной камере и умерла там — она была тяжело больна, как говорили, и ей недолго оставалось мучиться...
-Чем же таким она болела? Она ведь была волшебницей! - не понял я, не сумев припомнить болезней, смертельных для сравнительно молодых магов.
Драконья оспа опасна, но если бы миссис Крауч болела ею, запереть ее в Азкабане означало с большой степенью вероятности убить большую часть заключенных. И без того ослабленные постоянным контактом с дементорами, без лечения, они быстро бы поддались болезни... Может, на то и был расчет? Но нет...
-Не знаю, - ответил он. - Какая разница?
Миссис Крауч умерла, а вот ее сын из одного заключения угодил в другое. Отец держал его под Империо, а следила за ним семейная домовушка Винки. Но со временем у Барти выработалась привычка к заклинанию, и в один далеко не прекрасный для Крауча-старшего день ему удалось сбросить оковы...
-Знаете, - сказал я ему на этой патетической ноте, - профессор Снейп будет счастлив вас исследовать. Он давно мечтает о подопытном с приобретенной, не врожденной резистентностью к Империо!
Часть
Очевидно, моя незамысловатая шутка, призванная разрядить обстановку, не пришлась Краучу по вкусу, и я поспешил добавить:
-Согласитесь, это может быть крайне полезно для тех, кто не обладает способностью бороться с этим заклятием. Натренировать силу воли можно, но это отнимает много времени, а вот если бы удалось подобрать какое-то зелье, нейтрализующее воздействие...
-Знаешь что, Блэк, - мрачно сказал он, - поищи кого-нибудь другого на роль лабораторной крысы!
-Крысы закончились, - вздохнул я. - А жаль, сейчас такой человек пригодился бы, как никогда...
-Что ты опять несешь?!
-Вы разве не в курсе? - я позволил себе откинуться на спинку кресла. - Питер Петтигрю, если помните такого, тоже был спящим агентом. Он затаился как нельзя лучше, жил в семействе Уизли, но... имел неосторожность попасться.
-Я слышал об этом, - пробормотал Крауч, потирая лоб. - Отец говорил о суде, о том, что этот тип был крысой... Его казнили, верно?
-Да, и если бы мне не удалось удержать дядю, смерть Петтигрю не была бы настолько легкой. Увы, пришлось пожертвовать им — он основательно наследил, и даже если бы ему удалось сбежать, толку от него было бы мало.
-Не скажи... пригодилась бы любая помощь!
-Сэр, - медленно выговорил я, - в данном случае мне пришлось выбирать между крысой и родным дядей. Полагаю, мой выбор очевиден?
-Хочешь сказать, Сириус не простил бы тебе, упусти ты Петтигрю?
Забавно, он вроде бы и не сомневался даже, что операцией руководил я! Иначе откуда взялась эта оговорка?
-Именно так, сэр. А поскольку он... скажем так, заметно колеблется после того, как вскрылась правда, кроме того, сам пострадал безвинно и несколько лет провел в Азкабане, то... - я сделал выразительную паузу. - Не думаю, что он безоговорочно склонится на нашу сторону, но, во всяком случае, не станет мешать и не вернется в противоборствующий лагерь. А нейтралитет волшебника уровня моего дяди — это уже немало, согласитесь.
Вообще-то, я очень надеялся, что дядя никогда не узнает об этом разговоре. А если и узнает, то правильно меня поймет.
-Ясно... - пробормотал Крауч. Он едва заметно раскачивался взад-вперед, словно изо всех сил старался усидеть на месте.
-К слову о помощи, сэр... Кто вам помогает? Если вы безотлучно находитесь в школе, кто-то ведь должен прислуживать повелителю, не так ли? Можете не называть имен, просто скажите, есть ли при нем кто-нибудь?
-Да, - неохотно ответил он. - Имена все равно никому ни о чем не скажут, я не думаю, будто они настоящие. Оборотень, Грейвс, и его... пусть будет супруга.
-Тоже оборотень?
-Нет. Она сквиб, - сказал Крауч, чем подтвердил мои недавние рассуждения. - Представь только, чьими услугами приходится пользоваться тому, пред кем склонялась вся Британия!
-На безрыбье и рак рыба, - хладнокровно ответил я. - Главное, чтобы они выполняли свои обязанности, раз уж настоящие волшебники попрятались по своим норам!
-Да уж, как папаша твоего дружка Малфоя...
-Сэр, кто вам сказал, что он сидит без дела? - удивился я. - Ведь, насколько мне известно, в прежние годы Малфой-старший отвечал за финансирование организации... И как бы он продолжал это делать, оказавшись в заточении?
-Что, и он тоже затаился до поры до времени? - мрачно спросил Крауч.
-Разумеется. К тому же у него растет сын, а оставить его воспитание на мать — пусть она и урожденная Блэк, - означало серьезный риск. Ведь Нарцисса могла склониться к мнению Андромеды, а та, как вы знаете, замужем за магглорожденным, дочь ее и вовсе служит в аврорате...