-Если предложат, не откажусь, - согласился я. - Это будет интересный опыт. А с кем он меня сравнивал, если не секрет? С моим отцом?
Я и так догадывался, о ком речь, но мне хотелось услышать это от Крауча.
-Нет, не с ним, - ответил он, - вернее, с ним тоже, но иначе... мол, сын очень походит на отца, не хотелось бы, чтобы тоже связался с дурной компанией... Ну, ты понимаешь, о ком речь.
-Разумеется, сэр.
-А другого имени Дамблдор не назвал, сказал лишь, что тот учился полвека назад, был подающим надежды молодым человеком, тоже слизеринцем, вся школа гордилась им... Вот только закончил он плохо. Я, признаюсь, не сообразил, о ком он говорит, но, судя по всему, Грюм должен был понять намеки, а потому я просто покивал и сменил тему беседы...
-О, мистер Крауч, директор сделал мне фантастический комплимент! - воскликнул я.
-Ты что, знаешь, кого он имел в виду? - нахмурился Крауч.
-Разумеется. Речь о Томе Марволо Риддле.
-Кто это? Никогда не слышал...
-Гм... видимо, вы не были посвящены в эту тайну, - задумчиво произнес я, - и я не знаю, следует ли мне разглашать ее... С другой стороны, тайной это является лишь потому, что имя Риддла забылось — он ведь прилагал все усилия к тому, чтобы избавиться от этой плебейской маггловской фамилии...
-Ничего не понимаю, Блэк! - Крауч потряс головой. - Ты не мог бы выражаться менее запутанно? Мне директора с его иносказаниями хватает, а теперь и ты туда же!
-Простите, сэр, привычка, - улыбнулся я. - В общем-то, пока живы те, кто учился в одно время с Риддлом, а еще те из преподавателей, кто помнит его школьником, сложно назвать это настоящей тайной. Представляете, он даже ухаживал за моей бабушкой... она любит вспоминать то время, это льстит ее самолюбию.
«Надеюсь, бабушка не убьет меня, если узнает о том, что я наплел. Хотя я ничего не выдумал, лишь немного сместил акценты...» - мелькнуло у меня в голове. Отступать, правда, было некуда. Да и интересно было, как поведет себя Крауч...
-Не тяни, говори уже, - сказал он.
-Том Марволо Риддл — это лорд Волдеморт. Я имею в виду его настоящее имя, от которого он отказался очень давно.
Воцарилось молчание.
-Ну... - протянул наконец Крауч, - я догадывался, конечно, что зовут его иначе, но какая разница? Только вот ты упомянул маггловскую фамилию, а это уже звучит странно...
-Ничего странного, сэр, - ответил я. - Вы не хуже меня знаете, что чистокровной и даже полукровной семьи Риддлов не существует.
-Не хочешь же ты сказать... - он даже приподнялся из кресла от негодования, - что повелитель...
-Полукровный волшебник, - сказал я. - Но не по отцу, по матери. Она действительно была потомком Слизерина.
Крауч долго молчал, переваривая услышанное, потом негромко засмеялся:
-Ну надо же! Я всегда считал, что у нас с Тёмным Лордом много общего! Нас обоих разочаровали наши отцы… совершенно разочаровали. Мы оба, к сожалению, носим их имена... И оба с удовольствием убили бы их!
-Если вы не знали, он уже убил отца, - сказал я. - Очень давно, будучи моложе вас.
-Да, но... - лицо Крауча исказилось, он сглотнул, потом улыбнулся. - Что ж, я последую за повелителем... Как только отец перестанет быть нужен, я... я рассчитаюсь лично за все, что он сделал со мной!
-Уж простите, сэр, но он выполнял должностные обязанности, - напомнил я, - и преступил их, когда пошел на поводу у вашей матушки и вытащил вас из Азкабана.
-Если он это сделал, нужно было идти до конца и дать мне свободу... пусть даже я оказался бы в другой стране, под иным именем и без кната в кармане!
-И не помня о том, кто вы такой и что должны сделать?
Крауч шумно вздохнул, потом ударил сжатым кулаком по колену.
-Ты прав, отцу это было по силам... Но держать меня столько лет взаперти...
-Я представляю, как вы изголодались по информации, - сказал я.
-Нет, не представляешь, - тихо сказал он. - Мне позволено было читать книги, но все, что было в доме, я прочел не по одному разу... заучил наизусть и мог цитировать с любой строки.
-Тогда вам есть, чем заняться.
-Конечно, Блэк... Но это подождет, - Крауч едва заметно усмехнулся. - До конца Турнира осталось всего ничего, а тогда... Представь, как повелитель наградит меня, когда узнает, что я сделал для него! Я отправлю то, что ему нужно больше всего для возрождения... Я буду превознесён перед всеми Пожирателями смерти! Я буду самым дорогим, самым близким его соратником… стану ближе ему, чем сын!..
-И он убьет вас, как только вы преступите черту, - закончил я, невольно поежившись от такого признания.