У Барти Крауча-младшего в голове было не все в порядке, и хотя я давно знал об этом, приятнее общение не становилось.
-Завидуешь мне? - ухмыльнулся он.
-Ни капли, сэр, - ответил я. - У меня есть семья, и мне не нужно искать замену своему отцу, как делаете это вы.
«И сам Волдеморт», - закончил я мысленно.
-Тебе повезло, Блэк, что твой отец был достойным человеком, в отличие от моего, - произнес он.
-Вы ведь знали его, верно? - постарался я переключить его внимание. - Вы говорили, что лишь слышали о нем, но вы были в образе Грюма... А я точно знаю, что вы с моим отцом ровесники, а значит, почти наверняка были знакомы! И по Хогвартсу, и по кругу Пожирателей...
-Да, конечно, мы были знакомы, - кивнул Крауч, и лицо его затуманилось. - Помню, я завидовал ему.
-Почему? - с интересом спросил я, поскольку он снова подтвердил мои мысли. - Из-за того, что он был немного старше и раньше вас попал в поле зрения Темного лорда?
-Наверно, ты сам догадываешься о том, что просто попасть повелителю на глаза мало, - мрачно ответил он. - Чтобы он заметил тебя... да еще такого юнца, нужно было чем-то выделяться.
-И что же такого необычного он увидел в моем отце?
-Не знаю, Блэк. Если бы знал, с удовольствием занял бы его место, но мне досталось другое... о чем я не жалею, - без особой уверенности произнес он.
-Вы стали боевиком, - кивнул я. - Вместе с Лестрейнджами. Очевидно, повелитель увидел в вас склонность именно к этой деятельности, поэтому не понимаю, на что вы жалуетесь.
-Я не жалуюсь, Блэк! - вспылил он. - Я лишь говорю... Да, разумеется, Темному лорду виднее, на что годится тот или иной человек... Одно то, что он отметил меня в столь юном возрасте, говорит о многом, верно?
«Да, о том, что ты был болваном, - невежливо подумал я. - Как и мой отец. Правда, тот хотя бы осознал это, пусть и слишком поздно».
-Хотел бы я оказаться на его месте... - со странной мечтательностью в голосе произнес Крауч, а я едва сдержался, чтобы не спросить: в самом ли деле он желал умереть, выпив до дна чудовищное зелье и утонув в ледяном озере?
-Я полагаю, Темный лорд лучше нас с вами знает, кому какое место предназначено, - сказал я вместо этого.
-Само собой, Блэк... - он посмотрел на меня в упор. - А ты, надо думать, хочешь заменить отца?
-Это не мне решать, - ответил я. - Возможно, повелитель сочтет меня достаточно искусным бойцом, а может, прикажет оставаться в школе и ничем не выдавать себя. Я с радостью приму любой его приказ! Но для этого, сэр, мне нужно хотя бы встретиться с Темным лордом... Я полагаю, он даже не знает о моем существовании, и этот факт может внести некоторые коррективы в уже имеющиеся планы. Вы сможете сообщить ему обо мне?
-Не теперь, Блэк, - покачал головой Крауч. - Ты... ты мог бы помочь мне здесь, в школе, но связаться с повелителем я сейчас не сумею. Нет, не так... сумею, конечно, но это слишком опасно. Я постоянно на виду.
-То есть вы действуете по утвержденному плану без корректировки извне?
-Именно так.
-Понимаю... - я старательно нахмурил лоб. - Вы правы, выходить на связь слишком опасно. Не столько для вас, сколько для всего предприятия в целом и Темного лорда в частности. Сомневаюсь, чтобы этот Грейвс сумел уберечь его, если вдруг авроры прознают об убежище...
-Вот именно, - кивнул Крауч. Мне показалось, будто ему немного полегчало: он больше не стискивал пальцы, не грыз ногти... вот только руки его теперь дрожали мелкой дрожью. - Ты предложил помощь... Единственное, что ты можешь сделать, не выдав себя и меня, так это подсказать Поттеру, как пройти второе испытание.
-Вы уже говорили об этом, но не сказали, в чем оно заключается, сэр.
-Участникам нужно будет погрузиться в озеро и найти там то, что особенно им дорого, - сказал он. - Друга, брата... Вероятно, Поттеру придется спасать ту девицу, которая ему по нраву, а может, своего приятеля Уизли. Но это не важно! Главное — провести час под водой.
-Другие участники наверняка знают способ проделать это... - протянул я.
-Да, это не так сложно. Ты-то уж знаешь?
-Конечно... - я припомнил книгу и сказал: - Должно быть, вы хотели, чтобы Лонгботтом подсказал Поттеру использовать жабросли, если тот попросит о помощи? Только их так просто не достанешь... Они есть у профессора Снейпа, но к нему Поттер точно не обратится.
-Именно. А украсть вряд ли сумеет... ну, чтобы не наследить.
-Воровать для него я точно не стану, но если Поттер напишет крестному, тот наверняка пришлет ему необходимое, - сказал я. - А уж как натолкнуть его на мысль о жаброслях, я придумаю. Это не сложно.
-Этим ты здорово мне поможешь, Блэк, - сказал Крауч.
-В крайнем случае, сэр, - сказал я, - я прикажу Кричеру подбросить Поттеру эти несчастные жабросли с запиской от доброжелателя. Полагаю, от отчаяния он воспользуется ими.