-Хорошо, если так...
Снова повисла тишина, такая глубокая, что слышно было, как мелко-мелко тикает вредноскоп на столе. Даже интересно было, что именно он показывает, но я не повернул головы. Мало ли, Крауч проследит за моим взглядом и увидит в приборе — меня...
-Поздно уже, Блэк, - сказал он наконец. - Иди к себе. Мне нужно...
-Вам следовало бы побольше отдыхать от оборотного зелья, - заметил я. - Вы очень скверно выглядите, сэр, а до окончания Турнира еще много времени. Что станется с вашим планом, если вы сорветесь и каким-то образом выдадите себя? Никто другой не сумеет закончить начатое: я — потому что еще слишком юн, профессор Снейп — потому что не может возбудить подозрений у директора, и он понадобится повелителю, когда тот вернется к нам... Вся надежда только на вас!
-Ну и что ты предлагаешь, Блэк? - устало спросил он. - Я не могу... не могу не пить эту дрянь. В любой момент кто-нибудь может заглянуть на огонек. Если это окажется Дамблдор, мне конец...
-Преподавателям не положены выходные? - удивился я. - Что мешает вам заявить, будто вы отправились... хотя бы в Лондон, навестить сослуживцев, или еще по каким-то делам, а тем временем отдохнуть по-настоящему? Если вы опасаетесь прятаться в школе, то есть Визжащая хижина, туда никто не заглядывает. Не слишком роскошные апартаменты, но за неимением лучшего...
-Пойдет, пожалуй, - пробормотал Крауч, потерев глаза. - Только добираться туда у всех на виду — не самый подходящий вариант.
-Неужели вы не можете использовать дезиллюминационные чары? - удивился я. - Даже мне это по силам! В любом случае, я расскажу вам, как попасть туда тайно: подземный ход начинается прямо под Дракучей ивой, а остановить ее несложно.
-Уже хорошо... - он моргнул несколько раз, и мне показалось, что он вот-вот заснет прямо в кресле. Такое в мои планы не входило: чего доброго, Крауч проспит завтрак, кто-нибудь явится разбудить его, а тогда...
-Мистер Крауч! - громко сказал я. - Мне в самом деле пора возвращаться в общежитие, а вам — принимать облик Грюма. Только не могли бы вы напоследок ответить на один вопрос?
-Какой, Блэк? - устало спросил он.
-Зачем вы с Лестрейнджами пытали Лонгботтомов? Официальная версия гласит, будто вы пытались отыскать Темного лорда, который к тому моменту пострадал из-за Поттеров и потерял телесную оболочку... Но это так странно!
-Да, странно, - согласился Крауч, и лицо его сделалось растерянным. - Видишь ли... Главным был Рудольфус, и когда стало ясно, что повелитель исчез, не откликается, он приказал залечь на дно и сделать вид, что мы... ну...
-Были под Империо, - понятливо сказал я.
-Вроде того... Это ведь работает. У Малфоя и многих других получилось, у меня и Рабастана тоже бы вышло: мы всегда могли заявить, что нас принудили старшие. Его — брат, меня — сам Темный лорд или, опять-таки, Рудольфус. Ему пришлось бы тяжелее всех, но он знал, на что шел. Все-таки он был старшим из нас.
-Видимо, что-то пошло не так?
-Всё пошло не так, - ответил он. - Беллатриса... Она не могла смириться с исчезновением повелителя. С тем, что придется на неизвестное время оставить наше дело и играть роль добропорядочной замужней волшебницы. Она будто взбесилась!
-Неужели она смогла всех вас принудить выполнять ее требования? - удивился я. - Я слышал от бабушки с дедушкой, что она очень сильна, но чтобы настолько...
-По правде сказать, меня она не околдовывала, - произнес Крауч. - Думаю, все силы она бросила на то, чтобы подчинить мужа. Рабастан слушался брата и не слишком задумывался о последствиях, а я... Я был не прочь поразвлечься напоследок. Меня, знаешь ли, тоже ждала не слишком веселая жизнь: отец бы не принял меня обратно, его не обманешь сказочками об Империо!
-О да, он сам дока в этом, не так ли?
-Вот именно. Ну а жить самому по себе, с клеймом Пожирателя среди законопослушных людей... - он покачал головой. - Малфой и прочие сумели откупиться. Кто деньгами, кто чем-то еще... как Снейп, наверно, денег-то у него отродясь не было... А у меня не было ни того, ни другого.
Крауч помолчал, потом сказал:
-Будь жив Регулус, уверен, семья бы его поддержала.
-Непременно, - ответил я.
-А я, наверно, сумел бы смирить гордыню и прийти к нему за помощью. Вот только, - он едва заметно усмехнулся, - Регулус исчез. Вот я и погулял... в последний раз. Не знаю, почему Беллатриса решила, будто Лонгботтомы могут что-то знать о повелителе, в голову к ней только он сам и мог забраться... Кажется, она что-то слышала... что-то о бросавших вызов... Темный лорд отправился к Поттерам, а затем, наверно, хотел навестить Лонгботтомов, вроде бы они тоже подходили к тому пророчеству... слыхал?