Я подумал, что на месте Крауча тоже пребывал бы в эйфории, скинув заклятие.
-И тогда он отправил вас в Хогвартс?
-Да... Я был готов рискнуть всем, больше всего на свете хотел послужить ему и доказать, что достоин... - выдохнул Крауч. - Ему нужен был верный слуга в Хогвартсе — и я стал им, тем, кто должен провести Поттера через испытания Турнира, станет следить за мальчишкой, обеспечит его победу... Превратит Кубок в портал, который отнесёт первого, кто его коснётся, к моему хозяину...
-Вот как... - пробормотал я. Всё было так, как мы и думали. - А как же вы ухитрились подменить Грюма с его постоянной бдительностью?
-Было непросто, - честно ответил Крауч. - Он сопротивлялся, как... даже сравнения не подберу! Но Грейвс, хотя и не слишком умен, но очень силен, он врезал Грюму стулом по голове, а это одинаково действует что на магглов, что на волшебников... Оборотное зелье мы приготовили заранее... А потом засунули Грюма в его же волшебный сундук, только и всего. Мне оставалось только принять его облик и встретить Артура Уизли, который явился на шум...
-Да, я слышал что-то о мусорных бачках.
-Уизли даже не удивился, - тихо засмеялся он. - С серьезным видом проверил задний двор, потом посоветовал выспаться перед рабочей неделей и отбыл... А я взял Грюма под Империо — у меня это выходит очень неплохо, - и выспросил о его прошлом, привычках, вкусах...
-Вы прирожденный следователь, сэр, - сделал я комплимент. - Судя по всему, даже Дамблдор ничего не заподозрил!
-О да... - довольно ответил Крауч. - Вот зелье... зелье имеет свойство заканчиваться, пришлось позаимствовать кое-что у Снейпа.
-Он не обиделся, - заверил я. - Хотя это было рискованно. Неужели вы не могли купить нужные ингредиенты заранее? Понимаю, заказывать их — чревато подозрениями, но...
-Откуда бы я взял деньги, Блэк?!
-В доме отца, - развел я руками. - Или он не держал там наличности? Тогда, раз уж он все равно под Империо, отправили бы его в банк. Если он способен руководить Турниром и выполнять свои министерские обязанности, то деньги со счета уж точно бы снять сумел!
-Блэк... - Крауч снова запустил пальцы в волосы. - Ты иногда до отвращения рационален. На моем месте ты не сумел бы...
-Почему вы так полагаете, сэр? - перебил я. - Деньги — это первое, о чем бы я подумал. Довольно глупо пускаться в опасную авантюру без кната в кармане и без запасов нужных ингредиентов. Вы могли бы отрядить за ними Грейвса — уж наверно, он способен купить что-то, не ошибившись. У оборотней тонкий нюх, не так ли? Фальшивку бы ему не подсунули. А если вы хотите сказать, что он смог бы приобрести нечто только у нелегальных торговцев втридорога...
-Именно, хочу!
-Тогда я возвращаюсь к вопросу о деньгах, сэр. Кстати, может быть, вам ссудить немного?
-Лучше закажи шкуру бумсланга, - буркнул он. - Уже заканчивается...
-Я попрошу у профессора Снейпа. У него ингредиенты всегда качественные, - ответил я. - Но мы отвлеклись... Грейвс, очевидно, вернулся к повелителю?
-Ну да... Его так называемая супруга способна присмотреть за Темным лордом сутки-другие, пока Грейвс бегает по лесам, но она страшно боится Нагайны. О том, чтобы ее подоить, и речи нет... бесполезная женщина!
-Что за Нагайна? - не понял я.
-Змея, - пояснил Крауч. - Огромная змея, она слушается повелителя лучше собаки, выполняет все его приказы... и, по-моему, понимает человеческую речь.
-Никогда не слышал о таких...
-Я тоже, Блэк. Но уж поверь — я ее видел своими глазами. Жуткая тварь... между нами, конечно. Повелитель смог сотворить себе физическое тело, пусть и очень слабое, благодаря ее яду, и этот же яд поддерживает его силы.
«Непростая, похоже, змея», - невольно подумал я и мысленно отметил, что нужно побольше разузнать о подобных тварях. Быть может, она приходится родней василиску? Или дело только в том, что лорд владеет парселтангом? И в каких, интересно, ритуалах используется змеиный яд?
-До финала осталось совсем немного, - перебил Крауч мои мысли. - И Поттер должен дойти до него во что бы то ни стало... Блэк?
-Я сделаю всё, что в моих силах, сэр, - ответил я.
И действительно, сделал. Во всяком случае, в ответ на робкое письмо с просьбой о совете заранее предупрежденный дядя подробно описал Поттеру, как использовать заклинание головного пузыря, а на всякий случай прислал ему жаброслей.
Второй тур миновал без особых происшествий, но впереди маячил финальный, третий, а я все еще не узнал, как же собирается возрождаться Волдеморт. И не узнал бы, не помоги мне случай...
Часть
Когда я принес Краучу шкуру бумсланга, он пребывал в каком-то странном возбуждении.