-Пока всё идет неплохо, а, Блэк? - спросил он и плеснул в стакан огневиски.
Это был первый раз, когда он пил при мне что-то помимо оборотного зелья, и, наверно, я выглядел достаточно удивленным, потому что Крауч подмигнул мне и сказал:
-Тебе не предлагаю, мал еще...
После пары глотков он заметно оживился, на бледных щеках появился румянец, а глаза заблестели.
-Каков Поттер, а? - сказал он.
-Да уж, неплохо выступил, - ответил я, сообразив, что он имеет в виду второй тур состязаний. - Правда, если бы ему не добавили баллов за спасение на водах, он оказался бы на последнем месте.
-Да, тогда со следующим этапом пришлось бы сложнее... Впрочем, без разницы, - махнул рукой Крауч и подлил себе огневиски. - Что так, что этак, без моей помощи Поттер лабиринт не пройдет... во всяком случае, первым.
-Лабиринт, сэр?
-А... ну да, третий этап — лабиринт со всякими... - он сдержанно икнул. Видимо, ему давно не доводилось брать в рот спиртного, и действовало оно очень быстро. - Всякими ловушками и... и чудовищами...
-Вот даже как, - покачал я головой.
-Ага... Кубок... Кубок будет спрятан в центре лабиринта. Кто первый доберется и возьмет его — тот и победитель! - Крауч захохотал, зажимая рот обеими руками и сгибаясь так, что касался лбом колен. - Воистину, победитель! Я славно потрудился над этой посудиной...
-Она что, должна убить того, кто ею завладеет? - прикинулся я непонимающим.
-Нет, конечно! Чем ты слушал, Блэк? - выдохнул он и поднял руку с дрожащим указательным пальцем. - Я же сколько раз говорил — повелителю нужен По-оттер! Живой!
-Да, верно... Темный лорд хочет убить его лично?
-Именно, Блэк! Иначе зачем бы я тут... столько времени... Пришить мальчишку ничего не стоит, он совсем не смотрит по сторонам... - Крауч вдруг подобрался и уставился на меня в упор. - Ты же не предупредишь его, верно? Или Сириуса?
-Зачем бы, сэр? - спокойно ответил я. - У дяди своя жизнь. Поверьте, крестник занимает в ней немного места... благодаря вмешательству старших.
-А... - понимающе кивнул он. - Тоже... покопались в голове?
-Они решили, что так будет лучше для всех, - обтекаемо сказал я. - А Поттер никогда не знал крестного по-настоящему. Тот остался для него сказочной фигурой, от него приходят дорогие подарки... Некоторым достаточно и этого.
-Ну и то хорошо... - Крауч потер глаза. - Да, ты же говорил, что Сириус не вмешается... славно.
-Он мог бы сильно помешать?
-Да... наверно... - он выпрямился и снова посмотрел на меня. - Там не нужны будут лишние люди. Даже меня... ха!.. не пригласили на вечеринку!
-Не понимаю, о чем это вы, сэр? - нахмурился я.
-А я разве до этого не дошел?
Крауч потянулся за бутылкой, но никак не мог ухватить ее, словно она двоилась. Я предупредительно привстал и подлил ему на полпальца: мне вовсе не хотелось, чтобы он окосел прежде, чем расскажет что-то полезное.
-Вы начали говорить о Кубке, сэр, но отвлеклись.
-Верно! Того, кто схватится за Кубок первым — победителя, ха! - портал перенесет... куда надо!
-Портал?
-Да, а я не сказал? - удивился он. - Я превратил Кубок в портал...
-Грандиозная работа, сэр! - искренне произнес я и отставил бутылку подальше. - Сперва обмануть, а потом заколдовать настолько серьезный артефакт — это не шутки...
-Вот-вот... Барти Крауч еще покажет себя...
-Видимо, там, куда попадет Поттер, его будет ждать Темный лорд?
-И-мен-но! - по слогам выговорил Крауч и воздел указательный палец. - Там он... завершит ритуал возрождения, чтобы явиться... Явиться!
-Что за ритуал такой, для которого нужно убить врага? Никогда не слышал...
-Мал еще, - повторил он и засмеялся немного безумным смехом. - Но ты угадал насчет врага... Только нужна не его смерть, а всего лишь кровь... А потом уже и всё остальное!
-Вы хотите сказать, для ритуала возрождения Темному лорду необходима кровь Поттера? - уточнил я.
-Да...
-И только? Неужели он изобрел какую-то новую методику? Невероятно!
-Нет же, Блэк... - Крауч расхлябанно махнул рукой. - Древний обряд... Кость, кровь, плоть... Всё уже готово, всё будет... только надо довести Поттера до финала!
-Это невероятно ответственное задание, - сказал я и налил ему целый стакан. Авось, забудет, что наговорил мне. Пользоваться с ним Обливиэйтом я бы не рискнул. - Признаюсь, я завидую вам, сэр! Если бы я мог хоть чем-то помочь вам...
-Хочешь примазаться к моей славе? - хохотнул он. - Похвальное желание, но... А хотя...
-Что такое, сэр?
-Ты и так помог, - сказал Крауч. - Ингре... ингредиенты... И со вторым туром хорошо вышло. Мне и вмешиваться не пришлось... Я и так слишком много маячу рядом с Поттером, это лишнее...
-Хорошо, сэр, - кивнул я, решив не развивать тему. Не хватало, чтобы Крауч увидел во мне конкурента за место подле Волдеморта!