-И что случилось?
-Они сказали, отец понес какую-то околесицу, говорил так, словно раздавал приказы своим клеркам, но то и дело прерывался и просил позвать Дамблдора, болтал всякое про какую-то вину, сына... сына, ха! Упоминал Джоркинс...
-Полагаю, кто-то из тех двоих пошел за помощью?
-Конечно. Славный мальчик Седрик, - осклабился Барти, - устремился к директору, да тот, на беду, был занят. А я как раз случился поблизости и охотно выслушал парнишку. Даже поспешил на подмогу, только вот...
Он развел руками.
-Кажется, на Делакур напали? - нахмурился я.
-Конечно же. Ни она, ни Диггори не успели дойти до школы. Этот странный мистер Крауч оглушил обоих, а затем исчез... - еще шире ухмыльнулся он.
-Ах вот как...
-Ты даже не спросишь, что я сделал с отцом?
-Убили?
-Зачем же... - протянул Барти. - Спрятал. Надежнее, чем Грюма. Надеюсь, он еще пригодится, а нет — уничтожить следы несложно.
-Директор ничего не заподозрил, сэр? - тревожно спросил я.
-Вроде бы нет... Он прибыл к шапочному разбору, когда и следа злоумышленника не осталось. Только двое оглушенных голубков... Скитер уже расписала целую драму — ознакомься, не пожалеешь!
-Я читал, сэр, - кивнул я. - Шекспиру и не снилось. Ее бы талант направить в мирное русло...
-Я понимаю, к чему ты клонишь, Блэк, но... - он покачал головой. - Такие, как Рита Скитер, колеблются вместе с линией правящей партии, если ты понимаешь, о чем я.
-Думаю, о том, что если повелитель явит себя во всем блеске могущества, эта репортерша начнет прославлять его деяния и очернять противников.
-Именно! - воздел палец Крауч и потянулся за бутылкой. - Не смотри на меня с такой укоризной, Блэк... Что я пережил сегодня... Это надо запить!
Что ж, Крауч-старший был, по меньшей мере, жив...
-Повелитель будет в ярости, - обронил я.
-Еще бы! Ярость — это не то слово! Он... он... - Барти развел руками, чуть не облившись огневиски. - Я радуюсь только потому, что гнев его обрушится не на меня, а на Грейвса с супругой... наверняка это она упустила отца, когда был ее черед смотреть за ним!
-Луна еще на половине, - заметил я, - так что вряд ли виновата женщина. Впрочем, вы упоминали, что сам Грейвс немногим лучше сквиба.
-Неважно, кто виноват... - проворчал он. - Главное, удалось задержать отца и не допустить его к Дамблдору. Старый лис мог многое понять по его бреду...
-И все-таки, что вы станете делать с ним, сэр? - не удержался я, и ответ меня почти не удивил:
-Подержу до тех пор, пока у меня не найдется время заняться им как следует, Блэк... Хочешь поучаствовать?
-Благодарю за предложение, сэр, но, на мой взгляд, это слишком личное дело, - отказался я, и Барти негромко засмеялся.
-Да уж... личное... Думаешь, я любого пригласил бы позабавиться с этим уродом, моим отцом? Про Темного лорда я не говорю, ему приглашения не требуются...
Я помолчал, сомневаясь, стоит ли расценивать эту фразу как признание Краучем моей лояльности, а он истолковал паузу по-своему и добавил:
-Тебе я доверил бы попрактиковаться в Темных искусствах на моем любимом батюшке. Не сомневаюсь, ты знаешь что-нибудь такое, чего не знаю я!
-Благодарю, сэр, - после паузы выговорил я. - Если все мы останемся живы, почту за честь принять ваше приглашение.
А что, собственно, я мог ответить?
Услышав об этом, профессор Снейп долго молчал, потом произнес:
-Очевидно, Барти действительно начал вам доверять. Не могу представить, чтобы он сделал такое любезное предложение, скажем, Лестрейнджам.
-А моему отцу? - поинтересовался я и полюбовался выражением его лица.
-Вполне вероятно, - сказал он наконец. - Но не хотите же вы, Райджел, сказать, будто Барти начал видеть в вас Регулуса?
-Учитывая то, что он часто называет меня его именем, в особенности если выпьет как следует... вполне вероятно. Мы же похожи, не так ли, сэр?
-Не до такой степени, - буркнул Снейп. - И чем дальше, тем сильнее заметны различия.
-Но Барти-то меня совсем не знает, в отличие от вас, - покачал я головой. - Ну а в том, что он восхищался моим отцом и наверняка завидовал ему, нет ничего удивительного.
-Завидовал? Чему именно? Барти и сам превосходно учился, но...
-Но Крауч-старший не поддерживал сына в его начинаниях и в особенности - в увлечении идеями Волдеморта, - закончил я. - Уже одного этого более чем достаточно для зависти и желания оказаться на чужом месте, вы не находите?
-Пожалуй, - согласился он. - Это ощущение мне знакомо... Правда, в несколько ином контексте: мой собственный отец никак не мог меня поддержать в подобном деле, вдобавок, с точки зрения Волдеморта и Пожирателей, он был всего лишь презренным магглом. Что с него взять? А вот Барти... его отец чистокровный, как и твоя родня, однако не разделил его идей, более того, всячески препятствовал вступлению сына в ряды Пожирателей. Другое дело, что у него ничего не вышло...