-Вы имеете в виду, что завидовали... м-м-м... несбыточному, потому что человек не выбирает, родиться ему в семье чистокровного волшебника или маггла? А Барти — несостоявшейся реальности, в которой отец всячески поддерживает и хвалит его за правильный выбор?
-Можно и так сказать. Кстати, Райджел, учтите — для вашей будущей карьеры пригодится... Не стоит вот так резать правду в лицо. Многие не оценят.
-Я знаю, сэр. Но я также понимаю, с кем стоит откровенничать, а с кем нет.
-Благодарю за столь высокую оценку, Райджел, - криво усмехнулся он. - Следует ли мне считать, что я принят... в ближний круг?
-Вообще-то, уже давно, сэр, - удивленно ответил я. - Вы только теперь заметили?
-По вам сложно сказать что-либо наверняка. А поступок ваших старших родственников — я имею в виду принятие меня под защиту и покровительство рода Блэк, - это несколько иное. Откровенничать со мной после этого вы не обязаны... и не делали этого, если речь не шла о действительно важных вещах. Но не личных.
-Мне кажется, сейчас я не говорил о чем-то очень уж личном.
-Вам действительно кажется, - сказал Снейп и умолк, правда, не надолго. - Для вашего возраста, Райджел, вы хорошо разбираетесь в темных сторонах человеческой натуры. Понимаете их и умеете использовать в своих целях. И не отрицайте! Даже если это интуитивная способность, ей можно только позавидовать.
-Я и не собирался отрицать, - пожал я плечами. - На самом деле это вовсе не сложно. Даже если нет врожденной склонности, такому можно обучиться. И, хотя говорят, что с возрастом восприимчивость уменьшается...
-Это вы так намекаете, что старикам вроде меня нет смысла пробовать себя в подобных играх? - усмехнулся он. - Особенно с учетом того, что я и в юности ухитрился испортить всё, до чего сумел дотянуться?
-Вы сами это сказали, сэр, не я. Но для начала я бы посоветовал вам не додумывать за других людей. Ничего не додумывать: ни их слов, ни мотивов, ни даже поступков, которые вы якобы видели своими глазами. Иначе возможны неприятные сюрпризы: воображение у вас богатое, а вот людей вы знаете и понимаете плохо. И это не мои слова, так говорит дедушка.
-Догадываюсь, что говорит бабушка... - пробормотал профессор и невольно передернулся.
-Она намекает, что вам пора жениться, - любезно просветил я.
-О нет, спасибо. Я помню ее намерение познакомить меня с Тонкс.
-Вы и так знакомы, сэр. Она ведь у вас училась.
-Не придирайтесь к словам, Райджел!
-Не могу, сэр, - я невольно развеселился. - Умение зацепиться за неудачно сформулированную мысль уж точно пригодится мне в будущей карьере! Так что насчет Тонкс?
-Ничего, - отрезал Снейп. - Уж простите, я не могу воспринимать бывшую ученицу в качестве... м-м-м... объекта матримониальных устремлений.
-Вы еще скажите, что ваш к ней интерес может быть расценен как попытка породниться с Блэками, а не просто оказаться под их покровительством, - не удержался я. - Даже несмотря на тот факт, что бабушка не слишком-то жалует эту ветвь семейства.
-Райджел... я, кажется, уже говорил о том, что...
-Чрезмерная откровенность может мне повредить, сэр? Но я, повторюсь, далеко не со всеми веду себя вот так... Но как ни крути, правду говорить легко и приятно, - улыбнулся я. - И по вашему лицу я вижу, что снова попал в точку.
«Сложно было бы этого не сделать, учитывая, что эта точка — размером со стрелковую мишень. И захочешь — не промахнешься», - добавил я мысленно.
-Райджел, - ласково сказал мне профессор. - Отстаньте от меня с этими брачными игрищами! Вам-то что за печаль, вы мне даже не родственник! И не говорите, что ощущаете ответственность как наследник рода... Что вы на меня уставились?
-Но это действительно так, сэр, - развел я руками. Разговор забавлял меня неимоверно, а что еще нужно, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей о предстоящем? - Если вы добились столь многого в одиночку, стоит подумать, каких высот могли бы достичь ваши наследники при достойной поддержке...
-Бёрнса помните? - спросил вдруг Снейп.
-Конечно, сэр. Но вы же собираетесь жениться на представительнице нашего рода, а не на глупой Мэг!
-Я вообще не собираюсь жениться! - вспылил он. - Хотя нет, не так... Я не женюсь, пока за ногу привязан к Хогвартсу и пока не окончена эта война. Даже если найдется женщина, которая не обратит внимания на мою внешность, а выберет меня за связи, талант и прочее в том же роде, что я ей скажу? Враг на пороге, мне пора? Спасибо, не стоит: пример Поттеров и Лонгботтомов у меня перед глазами!