-Кричер? - проявил недюжинную остроту слуха недовозрожденный Волдеморт. - Мне знакомо это имя...
-Конечно, господин! Вы одалживали этого домовика у моего отца для какого-то важного дела.
-И он ос-с-стался жив? - с недоумением протянул Волдеморт.
-Да... Ну, выглядит он скверно, но умирать не собирается, - честно ответил я.
-Ос-с-ставим это, - быстро сказал он, явно не желая развивать эту тему. - Ты, юный Блэк, должно быть, намерен поведать мне что-то не только о плоти с-с-слуги, но и о крови врага?
-О да, господин! - горячо воскликнул я. - Это самое важное! Если плоть оборотня просто могла создать неудобства, то эта кровь могла погубить вас!..
-Говори же! - нетерпеливо потребовал он, и я изложил всё, что удалось разузнать о кровной защите и о возможных последствиях использования в качестве жертвы человека, наделенного такой защитой.
По правде говоря, бабушка с дедушкой (и даже призванные на помощь портреты предков) затруднялись сказать, что же именно случится. Обретет ли проводящий ритуал обретет ту же самую защиту? Или с той же вероятностью защита может воспринять его как врага и уничтожить, когда кровь смешается? Проверять не стоило. Во всяком случае, если испытывать подобное, то не на себе.
-Кроме того, господин, - с жаром произнес я, - разве Поттера можно назвать вашим врагом?
-Но кто же, как не он...
-Вы хотите сказать, что он стал причиной вашего развоплощения? - перебил я, решив, что отступать некуда. - Причиной, и только, все равно что камень, в решающий момент подвернувшийся под ногу знаменитому бойцу и ставший причиной его неудачи! И разумения в нем столько же, сколько в этом камне... Как может быть врагом годовалый ребенок, господин? Он даже не соображал, кого видит перед собой, а вся его сила — следствие защиты, которая подарила ему мать! Он и теперь толком не знает, кто такой лорд Волдеморт, какие цели он преследует и чего добивается... - я перевел дыхание и добавил: - Поттер следует за Дамблдором, как барашек на веревочке... или жертвенный агнец? Может быть, это часть плана Дамблдора? Он ведь не может не понимать, что рано или поздно вы вернетесь! Отсюда вся шумиха вокруг Поттера — ради того, чтобы вы заинтересовались им и взяли в качестве жертвы, и тогда... Что могло бы случиться тогда?
-Не хочу проверять... - согласился Волдеморт. - Дамблдор... старый лис-с-с...
Наверно, Барти подцепил это прозвище директора у своего повелителя.
-И кто же подойдет на роль моего врага? - осведомился тот.
-Я бы предложил самого Дамблдора, господин, да только его не так-то просто изловить, - ответил я. - Впрочем, кроме него сгодится и непримиримый борец со злом, как Крауч-старший, к примеру, но я бы не рискнул смешивать кровь и плоть отца и сына. Однако в запасе имеется старый аврор Грюм, и уж его-то наверняка можно назвать настоящим вашим врагом!
-И он под рукой... - протянул Волдеморт. - А ты с-с-соображаешь лучш-ш-ше многих взрос-с-слых, юный Блэк... Твой отец был таким же с-с-сметливым... Что его погубило?
-Самонадеянность, - честно ответил я. - Он взял на себя больший груз обязательств, чем тот, с которым мог справиться в одиночку. Я поведаю о том, что мне известно, господин, если на то будет ваша воля.
-Пос-с-сле... Где?! Где Крауч?
Тот наконец свалился из воздуха — Кричер приволок его силком, похоже, - дико огляделся по сторонам, увидел меня, Поттера, котел...
-Что происходит, Блэк? - шепотом вскричал он.
-Вам подарена великая честь, - серьезно сказал я. - Вы станете тем, кто поможет нашему повелителю возродиться.
-Я?.. - Барти сглотнул и глянул на котел (связанный Грейвс закивал изо всех сил).
Хорошо, что Крауч не разглядел существо в клубах пара, иначе его решимость пойти на всё ради Темного лорда могла и поколебаться. Он ведь помнил повелителя в расцвете сил и славы, а такое вот зрелище может здорово подорвать веру во всемогущество кого бы то ни было...
Неплохо также, что он был ошеломлен в достаточно мере, чтобы не начать выяснять со мной отношения. Только сцены ревности к Волдеморту и не хватало... Из этого уж точно вышел бы спектакль самого гнусного пошиба.
-Ты здес-с-сь? - просипел Волдеморт. - Мой верный с-с-слуга... Ты долгие годы не ос-с-тавлял попыток ос-с-свободиться и найти меня и справилс-с-ся... Ты ис-с-сполнил всё, что было с-с-сказано, и я щедро награжу тебя!
-Да, мой господин! - выдохнул Барти и зло взглянул на меня. Не иначе, подозревал какой-то подвох.
-Послужи же мне снова! - чуть громче прошипело из котла. - Ритуал должен быть заверш-ш-шен!
Барти снова посмотрел на меня, а я сделал приглашающий жест. Признаюсь, мне уже начало нравиться выступать в роли конферансье в этом театре абсурда.