Так как преступления совершались в разных районах столицы, все заявления попали в МУР и розыск преступников был проучен специально созданной оперативной группе сотрудников в составе В. Травкина, В. Тамбовцева и А. Сидорова.
— Тот же почерк, — заключил Травкин, ознакомившись с показаниями Годкова. — Как в предыдущем случае.
— Почти, — подтвердил Тамбовцев. — Хотя есть маленькие несовпадения. В предыдущем случае преступники возили покупателя на смотрины в область, в Балашиху, и «Волгу» ему показывали не голубую, а бежевого цвета. А перед поездкой продавец заставил потерпевшего предъявить ему деньги, чтобы убедиться, как он заявил, в платежеспособности клиента.
— Не это интересовало мошенника. Ему было важно, чтобы покупатель достал пачки денег из карманов. Тут он и вручил ему пустой дипломат, мол, удобнее деньги сложить в него, а не рассовывать снова по карманам. А дальше — как обычно. Осмотрели «Волгу» и на подвернувшемся таксомоторе поехали за техталоном. Возле магазина мошенник заявляет, что ему надо на минутку отлучиться, просит остановиться, выходит из такси и был таков. Таксист ждет минут двадцать, потом предлагает покупателю забрать из багажника свой дипломат и тоже скрывается.
— Чего я никак не могу взять в толк, — вступает в разговор Сидоров, — как это преступникам удается подменить деньги тряпками? Ведь все потерпевшие в один голос утверждают, что каждый из них сам лично ставил дипломат в пустой багажник машины и сам лично доставал его из пустого же багажника. Чудеса! Такого еще не было даже у Кио в цирке. Ловкачи, ничего не скажешь.
— Вот нам и надо поймать этих ловкачей за руку. На сегодняшний день мы знаем, что действует группа мошенников. Некоторые ее члены работают в такси. Имеют личные «Волги», которые и предлагают для осмотра как продающиеся потерпевшим. Кто-то из них живет не только в Москве, но и в области, в частности в Балашихе. Точно знаем по показаниям потерпевших, что на номерных знаках такси, которыми пользуются мошенники, буквы ММЛ. А цифры пока что под вопросом — то ли они начинаются с двух единиц, то ли с единицы и нуля, то ли с единицы и четверки. Короче, надо начинать с таксопарков, искать машины, их осмотр поможет разгадать секрет мошенничества.
С проверки машин в таксомоторных парках решили начать не случайно. Именно о такси, на которых совершались мошеннические операции, были собраны наиболее полные данные. Один потерпевший запомнил серию номерных знаков и какую-то цифру на них, другой — цвет машин, третий — уже несколько цифр. А в целом эта информация подсказала наиболее вероятный путь поиска, возможный след к преступной шайке.
И вот оперативные работники в 11-м таксомоторном парке. Не потребовалось особого труда, чтобы в общей массе автомашин обнаружить три с переоборудованными багажниками. Задняя стенка багажника и система обдува заднего стекла в этих такси отсутствовали. А образовавшиеся ниши были аккуратно закрыты шторками из плотной темной ткани.
Водителей переоборудованных автомашин задержали. Их опознали и потерпевшие как шоферов такси, в багажниках которых деньги простаков превращались в тряпье. Под тяжестью улик преступники во всем сознались.
Вскоре были арестованы организатор шайки мошенников и все ее члены. Среди них оказался нигде не работающий тщедушный и малорослый мужчина с комплекцией подростка по прозвищу Суренчик. Ему-то и отводилась роль мага и волшебника в преступных махинациях. Благодаря своему росту и телосложению он свободно умещался в нише за шторкой, заменявшей заднюю стенку багажника. Очистить дипломат доверчивого покупателя и подсунуть вместо денег тряпки для Суренчика было делом одной минуты.
В начале 1985 года состоялся суд над мошенниками. Все они приговорены к различным срокам наказания с конфискацией имущества и выплатой в пользу потерпевших более ста тысяч рублей. Однако всем этим хитроумным простакам, пытавшимся в обход существующих правил заполучить личную «Волгу», долго придется ждать, пока «иллюзионисты» наработают в местах, лишенных очарования, необходимую сумму для полного расчета с ними.