Скоро, однако, причина ее отсутствия перестала быть тайной. Киностудию облетела страшная весть: неизвестные преступники убили Теленкову в ее квартире. По свидетельству родственников, убийцы ничего не тронули в доме жертвы. Пропал лишь брелок с ключами.
Напрашивается вопрос: не ради ли завладения ключами преступники лишили жизни Теленкову?
Сотрудники милиции, прибывшие на студию, установили, что кабинет кассира заблокирован охранной сигнализацией, дверь заперта на замок, окна целы. Внешне — никаких свидетельств, что кто-либо посторонний побывал в кассе. Но когда вскрыли сейф и сравнили по документам, сколько денег Теленкова накануне получила в банке и сколько выдала, обнаружилась пропажа пятидесяти тысяч рублей.
Раскрытие этого тяжкого преступления было поручено группе оперативных работников в составе заместителя начальника МУРа А. Егорова, опытных розыскников В. Звигуля, С. Пикалова, В. Тогашова и А. Иванова — заместителя начальника Бабушкинского районного управления внутренних дел, на территории которого находилась студия.
Внимательно ознакомившись с собранными по делу материалами, муровцы пришли к выводу, что, вероятнее всего, преступники открыли помещение кассы и сейф ключами, которые они похитили, убив Теленкову. Но прежде чем проникнуть в кассу, злоумышленники должны были отключить охранную сигнализацию, выведенную на контрольный пульт, установленный в караульном помещении военизированной охраны. Как им это удалось сделать втайне от охранников?
Естественно, возникла версия: к убийству Валентины Владимировны Теленковой и ограблению кассы имеет отношение кто-то из тех, кому доверено беречь имущество студии.
Заинтересовались людьми, которые в ночь убийства кассира несли караульную службу. Выяснилось, что старший караула Евстратов сразу же после сдачи дежурства поспешно выехал в Тамбовскую область в гости к родственникам. Уехал налегке, даже не захватив, как обычно, гостинцев своим сельским сородичам. Два стрелка охраны из его смены рассказали сотрудникам МУРа, что вечером за ужином Евстратов выставил на стол бутылку водки. Старший караула постоянно наполнял их стаканы, не скупясь угощал подчиненных. После первой бутылки появилась вторая. Подобной щедрости за ним раньше не замечалось.
Когда заканчивали ужин, в караульное помещение пришел какой-то знакомый Евстратова. Тоже с бутылкой водки. Выпили и ее. Порядком захмелевших стрелков старший отослал отдыхать, заявив, что сам подежурит, пока они немножко проспятся. Утром, сдав смену новому караулу, они разъехались по домам досыпать и об ограблении кассы впервые услышали только от работников милиции.
В Тамбовскую область срочно выехала оперативная группа. Евстратова задержали по подозрению в убийстве Теленковой и ограблении кассы студии и доставили на Петровку, 38. На первых допросах он все отрицал: ничего не видел, ничего не знаю, никто из посторонних не приходил. Однако под тяжестью улик «вспомнил», что действительно к нему заходил старый знакомый Костемеров, но всего лишь на несколько минут. Договорились о воскресном выезде на рыбалку, и приятель тут же ушел. Это стрелкам с пьяных глаз померещилось, что Костемеров приносил с собой водку и выпивал с ними. А то, что сам он, Евстратов, угощал подчиненных во время дежурства спиртным, виноват. Налил им по «самой малости, для аппетита». И предположить не мог, что их «развезет» от такой дозы. Конечно, как старший караула, он поступил неправильно и готов отвечать по всей строгости. Впредь это ему будет наукой.
Однако объяснить, почему, договорившись с приятелем о рыбалке на воскресенье, он в пятницу поспешно выехал из Москвы, Евстратов никак не мог. Пока он юлил и выдумывал всякие небылицы, установили адрес Костемерова и его тоже задержали. При обыске обнаружили довольно крупную сумму денег, часть которых была в купюрах по сто рублей. На вопрос, откуда у него такая сумма денег, Костемеров наивно ответил: «Нашел на улице». Но муровцы уже знали, что кассир студии получила в банке в числе других и несколько денежных пачек сторублевыми купюрами.
Когда Евстратов узнал об аресте приятеля и обнаруженных у него деньгах, то сразу же сознался в ограблении кассы киностудии и подробно рассказал о подготовке и технике совершения преступления. Назвал и третьего члена преступной шайки.