В Москве еще в период первой мировой войны широкое распространение получила наркомания. Ни царский сыск, ни розыскная милиция Временного правительства серьезной борьбы с этим злом не вели. Хотя наркомания значительно способствовала росту уголовной преступности. В тайных притонах, различных кафе, на явочных квартирах, где собирались наркоманы, преступники чувствовали себя вольготно. Грабители и налетчики здесь перепродавали краденое, подыскивали новых компаньонов, обсуждали планы налетов.
В январе 1918 года работники уголовного розыска задержали грабителя-наркомана. Стали выяснять, где он достает наркотики. После недолгого запирательства преступник рассказал, что совсем недавно группа контрабандистов доставила в Москву крупную партию опиума из Персии на сумму более 12 миллионов рублей. Назвал он и притоны, где курят опиум и нюхают кокаин. Поздним вечером несколько групп сотрудников одновременно нагрянули в эти притоны. Несмотря на отчаянное сопротивление и перестрелку, удалось задержать более 20 опасных преступников. Вскоре обнаружили и места хранения персидского опиума. По решению Моссовета изъятый наркотик работники уголовного розыска передали для хранения в контору Госбанка.
Так постепенно к уголовному розыску приходили первые успехи в борьбе с преступностью. И пусть они были еще весьма скромными, все же убеждали москвичей, что советский уголовный розыск способен навести порядок в городе.
Борьба с разного рода преступными проявлениями стала более наступательной и целенаправленной после переезда Советского правительства во главе с В. И. Лениным 12 марта 1918 года из Петрограда в Москву. Поскольку уголовная преступность все теснее смыкалась с преступностью контрреволюционеров, к искоренению вооруженного бандитизма и иных особо опасных преступлений в столице республики Советов активно подключается ВЧК во главе с Ф. Э. Дзержинским. В целях объединения усилий уголовно-розыскной милиции и чекистов в решении общих задач в составе ВЧК создается особый подотдел по борьбе с уголовными преступлениями, который возглавил участник октябрьских боев с контрреволюцией Ф. Мартынов. А с декабря 1918 года, когда была образована Московская городская чрезвычайная комиссия под председательством Ф. Э. Дзержинского, ее сотрудники включаются в очищение столицы от контрреволюции и уголовщины.
По предложению Ф. Э. Дзержинского ВЧК 3 апреля 1918 года обратилась через газету «Известия» к населению Москвы с призывом развернуть всеобщую борьбу с бандитами, их пособниками и покровителями. В обращении подчеркивалось,
«что первейшей задачей Всероссийской чрезвычайной комиссии будет борьба за полную безопасность и неприкосновенность личности и имущества граждан от произвола и насилия самовольных захватчиков и бандитов, разбойников и хулиганов и обыкновенного жулья…»
Вместе с тем, в обращении содержалось предупреждение:
«Лицам, занимающимся грабежами, убийствами, захватами, налетами и прочими… совершенно нетерпимыми преступными деяниями, предлагается в двадцать четыре часа покинуть город Москву или совершенно отрешиться от своей преступной деятельности, зная вперед, что через двадцать четыре часа после опубликования этого заявления все застигнутые на месте преступления немедленно будут расстреливаться».
В практику работы уголовного розыска внедряются систематические обходы и обследования гостиниц и частных домов, где могли находиться преступники, периодические облавы в ночлежках Хитровки, Ермаковки, Хапиловки, других «злачных местах». Вместе с чекистами, работниками охранной милиции сотрудники уголовного розыска «прочесывали» отдельные районы города. Эти меры имели не только профилактическое значение, заставляли преступников бежать с насиженных мест, но и помогали выявлять скрывавшихся от возмездия налетчиков, грабителей, воров.
Вслед за «мелкой сошкой» работники уголовного розыска стали задерживать хищников покрупнее.
Однако и злоумышленники понимали, что милиция и чекисты работают серьезно и спуска им не дадут. Но мир профессиональных налетчиков и грабителей не думал отступать под первым натиском революционных сил правопорядка. Дерзкими ограблениями и налетами преступники пытались запугать не только горожан, но и работников милиции.