«По приговору Московской чрезвычайной комиссии расстреляны 10 февраля пять бандитов: И. М. Волков, известный среди бандитов под кличкой Конек, В. О. Михайлов — кличка Васька Черный, И. С. Лазарев — кличка Данилов, Ф. А. Алексеев — кличка Лягушка и Карл Фед. Гросс.
Из расстрелянных бандитов Волков-Конек участвовал во многих вооруженных грабежах. При его активном участии в ночь на 26 января был ограблен артельщик артиллерийского склада на 130 000 руб. При ограблении были убиты несколько милиционеров.
Михайлов — профессиональный бандит. Шесть раз судимый, участник ограбления Московской Виндавско-Рижской железной дороги, особняка Иванова на Новинском бульваре и ограбления артельщика за Крестовской заставой.
Алексеев был уличен в покушении на ограбление Лубянского пассажа, в ограблении на 15 000 руб. кассирши Макаровой, старый уголовный преступник, неоднократно судившийся за грабежи.
Лазарев — участник ограблений, совершенных совместно с Волковым, Алексеевым и Михайловым.
К. Ф. Гросс укрывал бандитов и снабжал их оружием».
Однако на свободе оставались еще главари других крупных банд и их подручные, такие как «ночной король Хивы» Селезнев по кличке Чума, профессиональный налетчик Плещинский, занимавшийся грабежами еще с 1909 года, Капустин по кличке Сережка Капустка — неоднократно судимый рецидивист, который орудовал с группой налетчиков в Московской губернии.
Первые попытки сотрудников МУРа арестовать Чуму и его дружков не увенчались успехом. Преступники и их главарь чувствовали себя на Хитровом рынке полными хозяевами. Они держали в страхе всех обитателей ночлежек. Попасть в немилость к Чуме означало подписать себе смертный приговор. Его агенты сновали по всем закоулкам и держали вожака в курсе дел всего происходящего на рынке. Поэтому проведенные муровцами массовые облавы на Хитровом рынке оказались недостаточно эффективными.
— Отлавливаем пескарей и плотвичку, а хищные рыбины всякий раз благополучно минуют невод, — в сердцах заметил помощник начальника МУРа А. Панов на оперативном совещании, где обсуждались результаты очередного рейда по притонам Хитрова рынка.
— К сожалению, так, — согласился начальник управления уголовного розыска А. Трепалов. — Верхушке рыночного преступного мира пока что удается уходить от милиции и чекистов. А что вы можете предложить, Алексей Николаевич?
— Только одно: надо выходить на личные контакты с Чумой или кем-либо из его ближайшего окружения. Мы ведь даже не знаем точно, где они отсиживаются во время наших облав. А преступники, уверен, в курсе каждого шага дружинников товарища Шиндлера и наших агентов. Поэтому рассчитывать на счастливый случай, когда во время одной из операций они все-таки попадут в наши руки, наивно.
— Но смешно рассчитывать и на то, что, бросив на базарной площади клич: «Алло, Чума, отзовись, с тобой ищет встречи милиция!» — он откликнется: «Вот я, вяжите меня!» — съязвил кто-то из присутствующих.
— Не вижу в этом ничего смешного. Мы должны заставить этих бандитов вылезти из берлоги или показать нам туда дорогу, — спокойно парировал Панов. — Другой вопрос, как это сделать?
— Да, подумать есть над чем, на то мы и уголовный розыск. — Поддержал своего помощника Трепалов. — Хитровка — такие джунгли, что здесь при желании можно спокойно упрятать слона. И еще не сразу его отыщешь. Может быть, действительно, поискать другие подходы к Чуме. Но от облав и обходов притонов Хитровки отказываться не стоит: от преступной мелюзги столицу тоже надо очищать. Да и товарищ Панов не совсем прав. Попадаются нам и щучки, а не только пескари и плотва, как он изволил выразиться. Не так ли, товарищ Шиндлер?
Командир боевой дружины МУРа молча кивнул головой в знак согласия.
Выждав небольшую паузу, Трепалов, ни к кому конкретно не обращаясь, спросил:
— А не клюнет ли Чума на опиум?
Некоторые из присутствующих недоуменно переглянулись между собой. В кабинете наступила выжидательная тишина: интересно, что задумал Александр Максимович? А в том, что у него в голове уже созрел какой-то план, сомнений не было.
— Возможно, и клюнет, — проговорил всегда осторожный инспектор Л. Шароментов. — Но где его взять, опиум-то?
— А его уже взяли. Еще в прошлом году взяли, — хитровато улыбнулся Трепалов. — Наша задача: умело распорядиться этим печальным для преступников фактом.