– Это долгая история… – опустив глаза, сказала Виолетта. – Ладно. Вы славно потрудились, думаю, завтра вечером я буду готова отправить вас обратно!
Проигнорировав возмущённые взоры, мадам пожелала им доброй ночи и поспешно вышла.
***
Следующим утром подруги спустились на завтрак в общий зал. Он был полон: ночная смена уже вернулась с работы, а утренняя и дневная еще не ушли. Так что там оказалось весьма шумно. Звяканье вилок и тарелок, разноголосый гомон и хихиканье – все обсуждали последние новости и сплетни.
Люси выглядела хмурой, а Деби, напротив, непривычно бодрой. А когда эльфийка пренебрежительно отодвинула свой завтрак, гномиха повеселела ещё больше.
– Не нравится мне вся эта история! – мрачно заявила Люси, проведшая бессонную ночь в тщетных попытках уловить, что же скрыла от них Виолетта.
– Эй, да брось! Что не так-то? Награду получим и дело с концом! – беззаботно отозвалась Деби, уплетая добавку.
– Поверь, подруженька, не в сназлах счастье… – печально изрекла эльфийка, уперев взгляд в пространство перед собой.
– Будет тебе тоску наводить. Позеленеешь скоро, хэх! – усмехнулась гномиха. – Вон, посмотри лучше, какой кавалер на тебя засмотрелся! Всё утро глаз не сводит!
Люсиэль, вернувшись из своих раздумий, непонимающе взглянула на собеседницу. А затем украдкой обернулась в указанном направлении.
– Хм… Интересно… – промолвила она чуть погодя.
– Ну а я тебе о чём? Красавчик, даром, что в маске! И ты явно в его вкусе! – воодушевилась Деби, принимавшая внимание мужчин как должное.
– Хорошо одет. Даже слишком дорого!
– Люси, ты чего такая хмурая, там та-а-акой роскошный господин тобой интересуется! – шепнула проходящая мимо служанка.
– Не верит своему счастью! – ответила за спутницу Деби. – Ну, ничего, сейчас мы всё поправим. Успеешь ещё до вечера с ним сойтись, поверь мне!
Она встала из-за стола и потащила Люси за собой.
– Стой, не надо! – взмолилась эльфийка, ухватив подругу за руку.
Но её усилия оказались, что троллю паутина, – гномиха их даже не заметила.
– Уважа… – начала она на полпути к столику, за которым сидел незнакомец. – Эй, куда это он? – недоумённо воскликнула девушка, заметив, что гость хватает вещи и спешит к выходу.
– Предпринял манёвр под названием отступление… – странным тоном произнесла эльфийка, глядя вслед уходящему мужчине.
– Раздери мою подушку, если это не было трусливым бегством! – гневно топнула Деби. Половицы жалобно заскрипели.
– Скрытный мистер подозрительный… – пробормотала Люси, о чём-то задумавшись.
– А что, если мы за ним проследим? – заговорщицки подмигнув, предложила гномиха. – Заодно развеемся, город посмотрим! Последний день всё же…
Эльфийка скептически на неё посмотрела, но возражать не стала.
– Айда за мной! – браво воскликнула Деби.
Но когда они выскочили на улицу, незнакомца и след простыл.
– Тудыть твои кальсоны! Исчез, как эль из кружки! – рассерженно воскликнула Деби, не находя взором беглеца.
Неожиданно Люси подхватила подругу под руку и буквально потащила вперёд, краем рта шепнув:
– Не оборачивайся!
Разумеется, гномиха тот час завертела головой, за что получила чувствительный тычок в бок.
– О, ладно, ясно! А что там? И где, собственно, там? – тот час осведомилась она, стараясь не слишком повышать голос.
– Я ещё не поняла, кто, но за нами наблюдают! – незаметно стреляя во все стороны глазами, прошептала Люси. – Полагаю, это наш новый знакомый…
– Или старый! – хмыкнула Деби.
– Что? – удивлённо переспросила эльфийка, застыв на месте.
– Хэх, так это, кто ж его окаянного знает, сколько ему годков! В маске ж был! – пояснила гномиха.
– Ты гений! Вот оно! – возликовала Люсиэль. Она схватила спутницу и потащила её дальше.
– Спасибо, я, конечно, всегда догадывалась, но… – смутилась гномиха.
– Так, так, так… – размышляла Люси торопливо и вслух. – В чём же ошибка?
– Не хочешь объяснить, что происходит? Куда ты меня тащишь? – спросила Деби, с тревогой глядя на эльфийку. Но подруга настолько увлеклась раздумьями, что ничего вокруг не замечала.
Они прошли не меньше квартала. Устав ждать ответа, гномиха принялась глазеть по сторонам.
– Гляди-ка, оружейная лавка! Молот и клещи, а вон и бронник! – радостно воскликнула она вдруг. – Давай заглянем, прикупим пару обновок!
– Нужно срочно найти Виолетту! – неожиданно произнесла Люси.
– Ага, только… – попыталась возразить Дебиллина, тыча пальцем в сторону столь вожделенных магазинов.