– Срочно! – отрезала эльфийка, разворачиваясь вместе с напарницей на сто восемьдесят градусов.
Из дома неподалеку вышел человек. Он быстрым шагом направился прочь по улице. Одежда его ничем не выделялась, а лицо скрывала маска. Тем не менее, мужчина казался знакомым.
– Гляди, это ж тот самый тип! – воскликнула Деби, узнав утреннего гостя-беглеца. – Опять улепётывает! Что за женихи пошли?!
– За ним! – тотчас решила Люси.
Заметив погоню, человек в маске прибавил ходу. Но, в отличие от девушек, город он знал, как свои пять пальцев. Петляя и, ныряя в подворотни, беглец успешно сохранял дистанцию. Только выносливость и упорство гномихи, да скорость и зоркость эльфийки позволяли им держаться на хвосте.
Впрочем, через несколько минут выматывающего бега по мощеным улицам, они всё же потеряли свою цель.
– Как в воду канул, мерзавец! – посетовала запыхавшаяся Деби.
– Вот ведь проныра! – восхитилась Люсиэль, осматривая стены тупика, в котором они очутились. – Должно быть, здесь потайная дверь…
– Ага, и ты думаешь, что вот так запросто её найдёшь, как же! Провозимся до вечера… – мрачно предрекла гномиха. – А у нас обратный рейс сегодня, если помнишь!
– Мрак! Ничего не выходит! – посетовала эльфийка, перенажимав все камни в кладке. Дверь так и не обнаружилась.
Дебиллина смачно плюнула и решительно заявила:
– Хватит! В другой раз кавалера себе подыщешь!
– Что?! Ты совсем дура? – неподдельно возмутилась Люси.
Кустистые брови гномихи сошлись на переносице.
– Но-но, доходяга, не забывайся! – пригрозила она.
– Лишние фунты жиры не дают тебе права меня оскорблять! – не осталась в долгу эльфийка.
– Ой, какие мы нежные! Первый мужик на тебя повёлся, так полдня за ним уже гоняемся, тьфу! А в оружейную лавку так и не попали! Виолетта нас, небось, обыскалась…
Ещё раз гневно зыркнув на подругу, гномиха потопала к таверне. Обернувшись через дюжину шагов, она с облегчением заметила, что эльфийка следует за ней.
***
– Как это она ушла? А мы? – возмущённо воскликнула Деби.
– Мадам сказала, что подождёте до завтра, ничего, мол, страшного, – весело защебетала служанка. – А что, вам у нас не понравилось или куда-то торопитесь?
– Да будь она прок… – начала гномиха, однако Люси не дала подруге договорить, потянув её наверх.
– Мы у себя поговорим! – отрезала она.
Служанка пожала плечами и хмыкнула, глядя вслед странной парочке. По таверне уже вовсю ходили сплетни о необычных предпочтениях новеньких. Впрочем, каких только чудаков здесь ни видели.
– Нечего мне рот затыкать! – рявкнул Делвин, как только дверь за ними захлопнулась. – Ишь, раскомандовался!
– Уймись и включи ненадолго голову! Виолетта пошла на переговоры в лес к оборотням, понимаешь, о чём я? – строго спросил Лайтли.
– Бычье вымя! Конечно, тут всё ясно! – гневно отозвался Ходерхайм. – Это значит, мы застряли ещё как минимум на сутки! А я уж думал, хлебну сегодня гэля…
При воспоминании о любимом напитке его губы растянулись в мечтательной улыбке.
– Как бы нам вообще не пришлось искать другой маршрут! – мрачно предрёк Альмистель.
– Ты о чём это? – удивился Делвин.
– Сам посуди, Синди обвинит во всём оборотней, а они не при чём! – ответил Альмистель. Заметив недоумение, Лайтли пояснил: – Мы ошиблись в выводах!
– Вот те раз, разбил алмаз… – пробормотал Делвин, ничегошеньки не понимая. – То ты прёшь, как поршень в масле, то теперь вертаешь взад!
– Виновник именно тот тип, что сегодня за нами следил! – устало пояснил Лайтли, как будто этот вывод напрашивался сам собой.
– Знаешь, я лучше сяду… – помолчав, сказал Ходерхайм. Устроившись в кресле, он добавил: – И неплохо бы выпить. Без полпинты я ни в зуб ногой!
– Ты издеваешься!? – негодующе возопил Альмистель. – Мы должны её спасти, пока не стало слишком поздно!
– Имеешь в виду, превратить пару дюжин оборотней в половые коврики? – прищурившись, уточнил Делвин, начиная понимать замысел друга.
– Именно так! Только нам понадобиться оружие и какие-нибудь доспехи, а деньжат, что зубов у старухи.
– Сразу бы так, хэй-хо! За мной! – закричал Ходерхайм, бодро вскакивая с места и устремляясь к выходу.
– Дверь запе… – попытался остановить его Лайтли.
– Ой, и верно! – воскликнул Делвин, глядя на оторванную ручку. – А, плевать, она мне сразу не понравилась! – добавил он, беря короткий разбег. – Поберегись!
Раздался треск ломающегося дерева, после чего гномиха верхом на двери вылетела наружу. Оттуда донёсся дребезг разбитой посуды, ломающихся столов, визг девушек и крики перепуганных посетителей.