Попытавшись накрутить на палец несуществующую бороду, Делвин разочарованно сплюнул. Сосредоточиться в таких условиях для него оказалось неразрешимой задачей.
– За мной! И постарайся не шуметь. У оборотней сегодня праздник, будем надеяться, они утратят бдительность, – снизошел до спутника Альмистель.
– Ха, а я-то хотел пару шкур с собой забрать! – вполголоса проворчал Ходерхайм.
Идти пришлось долго. На безоблачном небе показалась луна. По пути гномиха избавилась от щита, двуручной секиры, метательных ножей и начинала подумывать о кольчуге.
– Мы совсем близко, слышишь? – шепнула эльфийка.
В отличие от напарницы, она предусмотрительно выбрала себе лёгкую, но прочную охотничью одежду, а у оружейника позаимствовала лук со стрелами и кинжал, поэтому шагала так же легко, как и в начале пути.
– Что за?.. – удивилась гномиха, но сама себе зажала рот рукой.
Несомненно, звуки были животного происхождения, но какие-то странные, более походящие на стоны. Так же слышались удары барабана и нечто, похожее на песнопения.
– У них всё же праздник, – пожав плечами, произнесла эльфийка. Другого объяснения даже ей не пришло в голову.
Мрачно кивнув, гномиха пошла вперёд, намереваясь всё разузнать. Загадочность её уже порядком утомила.
По мере приближения, перед ними открывался целый город. Землянки на окраине пустовали, похоже, все собрались в центре на просторной поляне. Вокруг неё виднелись деревянные здания, вполне отвечающие человеческим канонам архитектурного искусства. И повсюду были оборотни всех возрастов и расцветок.
Двум непрошеным гостьям тотчас стало не по себе. В голову невольно закрадывались мысли о том, что случится, если их обнаружат. Впрочем, похоже, волколаки не слишком-то беспокоились о безопасности. Надо полагать, немногие решались соваться ночью в самое сердце запретного леса, кишащего оборотнями.
– Надо же! Они выпивают и танцуют… Почти как цивилизованные существа! – удивился Альмистель, с интересом зоолога наблюдая за происходящим.
– Как же мы найдём Сидни? – шепнул Делвин, возвращая товарища к насущным проблемам при помощи тычка в бок.
– А? Да, верно… Хм… – Лайтли огляделся в поисках какой-нибудь подсказки. – Вон её шаль!
Действительно, перед дверью самого большого здания во всём городе оборотней виднелась вещица, которая явно не могла принадлежать никому из вервольфов.
– Давай попробуем туда пробраться незамеченными! – настойчиво предложил Альмистель.
– Ты имеешь в виду без мордобоя? – огорчённо переспросил Делвин. – Ладно… Но на обратном пути пойдём напрямик!
Им пришлось сделать изрядный крюк, дабы не попасться на глаза развлекающимся оборотням. Ходерхайму даже показалось, что они изрядно перестраховываются. Зато план сработал, они не привлекли к себе лишнего внимания. Прильнув к стене здания, друзья добрались до окна и заглянули внутрь.
К сожалению, удалось разглядеть только две тени, но о происходящем внутри можно было судить и так.
– Гляди, он приставил ей меч к горлу! – потрясённо воскликнул Ходерхайм. – Мы должны спешить!
Плюнув на осторожность, они выбежали на площадь, а затем метнулись ко входу. Недолго думая, гномиха смачно припечатала дверь сапогом, отчего та жалобно хрумкнула и проломилась.
– Ай, оу! Я, кажется, застрял! – пожаловалась Дебиллина, прыгая на одной ноге.
Подхватив подругу подмышки, Люси принялся что было силы тянуть ее на себя, буквально спиной чувствуя, как их действия привлекают всё больше ненужного внимания. Музыка и пения стихли. От нападения хищников удерживало, видимо, только изрядное удивление. Несомненно, многие решили, что это видение, вызванное волшебными грибами.
Наконец, нога подалась, а вместе с ней и злополучная дверь слетела с петель. Неугомонный Делвин тотчас вскочил на ноги и ринулся вперёд.
– Х-ха! – грозно взревела гномиха, вбегая внутрь. Эльфийка с луком в руках следовала за ней попятам.
Их взорам предстала стоящая на коленях мадам Виолетта и громадный полуодетый оборотень, склонившийся над ней.
– Да он и впрямь вооружён! – ошарашенно произнесла Люси, стремительно краснея. – хоть это и не меч…
– Зато, какой здоровенный! – завистливо воскликнула гномиха. – Ты глянь, почти до колена!
Оборотень стыдливо тявкнул и поспешил запахнуть расшитый золотом халат. Синдия, больше возмущённая, нежели смущённая, прикрыла тело покрывалом.
– Так вот что имеют ввиду, когда грозят: вы..фыфыт – тонкая рука эльфийки прикрыла гномихе рот. – и съест! – воскликнула Деби. – Эй! Не затыкай меня!